大理，十裏連寨。
“十八了，自出兵到今日，水陸兩軍浴血拚鬥強行挺到南下咽喉，夏周兵馬軟弱，一退再退，至使上至大將，下至兵民皆魂飛魄散。桂州內有近十五萬兵馬，駐守於廣南、荊北兩地龍將前來增援，荊北八萬龍師剛行至永岩，就遭到伏軍連番搶攻，撤退回荊北。而廣南龍師則被魯丫堵於西江，周軍幾番強行渡江不成，傷亡極其慘重，恐怕也不敢妄動了。”
落坐於桂州四十裏地的連綿大理軍寨外，憫莉手撫摸著高高隆起的肚子，站於一處山丘上觀看前方桂州，幽幽思索著。
她一路從大理到這裏，贏的全靠突然的襲擊與趁勝的攻擊，桂州是江南屏障，該怎麼盡快拿下才好？
小櫻和小桃站了許久，也不見公主動彈半下，仿如入定一般，隨著陽光漸淡，風越來越大了，不得不開聲勸解：“公主，外麵風寒，還是回寨吧。”
憫莉輕動了動肩，回過神走下山丘說道：“讓所有將軍們到我帳內議事。”不能再拖了，再拖下去耗時耗財，對自已隻有百害無利。
公主宣帳議事，眾將速度前來，邁入豪華公主鳳帳內，趕緊上前抱躬齊喚：“公主。”
憫莉坐於軟枕上，雙手撫玩一柄軍令，點了點頭道：“都坐下。”
“是。”二十三名上將軍依次而坐，雙手擱放於膝上，炯炯目光扭看公主，等待施令。
看著自已的將軍們，憫莉想了想道：“三日來各軍上下，數戰於至數十戰不等，今日早晨終彙師於桂州，桂州是我軍南下的咽喉，沒破桂州這三日的血傷攻堅便失了重要意義。”
段奕平點頭，站起身抱拳說道：“公主說的極是，隻是桂州敵軍多達十數萬，準備之足夠三年自行供給。縱然我們再如何的圍困，怕也憾動不了桂州半毫，不如……”後話出來，段奕平抬眼窺看一下公主，單膝跪道：“公主，一路而來，我軍傷亡已達三萬餘人，若沒得桂州兵將不甘，還請公主下令焚城。”
“住嘴！”憫莉手掌重擊木案，雙目眯起重叱：“發兵之時，本公主再三戒令，不得妄傷無辜之人，桂州城內有近五萬百姓，若焚燒城池同等殺害了他們，此舉與本殿南征之心不符，休得說出這種血腥殘言。”
“是，臣愚昧之極，領會不到公主的苦心。”段奕平心裏歎氣，公主不願焚城，那該如何拿下桂州？
喝叱下段奕平，憫莉目光巡看低頭的諸將，冷著臉龐說道：“諸位將軍，要記住，你們是保家衛國，開疆闊土的英雄，夏周的地疆被你們拿了，那麼百姓就是你們的子民，若你們隨意殺害百姓，百姓憤怒，暗中資助周軍，那我大理便猶如多出五百萬敵人，若我們殺害無辜百姓，將引得夏周上下憤概激昂，讓夏周無比的團結。”話落，冷冷對眾詢問：“若夏周團結，會如何？”
靜聆訓示的眾將齊聲道：“對我大理不利。”
憫莉點頭道：“對！夏周若團結，對你們，對我，對大理，絕沒有任何好處。所以，你們非旦不能傷害百姓，反而要比夏周人更關愛他們，讓他們知道成為大理的子民，會比成為夏周子民更好，這樣民心就會向著我們，自古民心向誰，誰就是天下之主，懂了嗎？”
二十三將聽得汗顏，臣服齊站起身，抱拳前躬：“公主所言極是，是臣等糊塗。”
“都坐下吧。”憫莉壓了壓雙手，撫摸手中的令牌思索了片刻，開聲詢問：“我軍的投石車目前有多少？”
“總共七百餘輛。”段奕平身為三軍統帥，不假思索起身稟道：“後續兵馬須兩日抵達，陸軍現有重裝石車七百二十一輛，水師有五百餘輛。”
憫莉把手中的令符前遞：“馬上傳令，讓魯丫卸下戰艦上的投石車，連夜運到桂州。”
“是！”段奕平虎跨接過軍令，猶豫說道：“公主，魯督都正在西水阻拒周軍，若無投石車裝備，怕失了一大助力。”
“西水周軍今日三個時辰竟連續強渡四次，傷亡極為慘重，現天色已晚，隻要一歇，明天怕是無力再渡。”憫莉心裏算計著，西水的周軍強渡難過，一天之內傷亡無數，怕是要與兵將歇息，不過為了保險起見，手指段奕平道：“告訴魯丫，危急之時允許他使用火炮退敵，無論如何絕不能讓周軍渡過西水。”
“是。”段奕平曾有緣見過火炮施威一次，那時他見著連山被轟碎，引為天器，萬份期待小聲提議道：“公主，何不直接用火炮打桂州，軍中有兩百多架，以火炮之威，桂州怕一個時辰便要潰爛了。”
憫莉也知道，隻是現在的技術還不純熟完善，她先配備給軍隊，本意是危急時再用，一個弄不好炮彈沒發出去在自已陣營炸開，那不遺笑於天下了嗎？先不說她丟不丟得起這個臉，現在她還有能力克下桂州，何必要去用此種殺傷性的血腥東西？