“什麼？小棗不見了！？”子及大吃一驚，麵上僅有的一絲血色蕩然無存。
子天慌忙攙扶，子及才沒有摔跌倒地：“皇兄放心，朕會張貼告示出去。洪姑娘若對你情深義重，看到告示必會趕來……”
子及跪下：“臣兄謝恩。”
聽到小棗失蹤，他五內俱焚，如今卻隻能強提精神，勉力支撐，因尋找小棗仍隻能落在他自己肩上。
“皇兄，你也隨朕進宮去吧。”子天不容子及反應，便邁出門檻，“擺駕回宮。”
洪小棗趕到府邸門口來時，正望見子天擺駕回宮，但她不知兩頂轎子裏其中一頂抬著子及。
子及進宮後，哲親王府便收到了消息。
“王爺，陛下還沒有正麵應允賜婚？”桃花自從被子及營救回來，就被哲親王軟禁在了王府裏，對外則稱受到驚嚇需要靜養。
哲親王點點頭：“陛下雖然不曾明言，不過本王見他也無意阻攔。恐怕是想問過及王的意見，方才表態。”
桃花催促道：“既然如此，你倒是上點心，快進宮去打探及王是什麼態度——這可是事關王府興衰與女兒終身大事的事情！”
哲親王被她磨得不耐煩，答應入宮看看情況。
哲親王進宮後，並沒見到子及，就連子天，也公事加身，過了大半日方才召見。
哲親王見子天麵露疲態，也不好多問，隻寒暄了幾句，便就告退。
出得宮來，天色已近黃昏。
哲親王抬頭望這蒼穹，不由歎出一口氣來。
貼身侍從禁不住問道：“王爺何事煩憂？”
哲親王說道：“及王怕是從此軟禁深宮了。”
侍從又問：“及王殿下可是虎威將軍麾下一員裨將，陛下又欽命可帶兵一萬，何故會？”
哲親王道：“天子之心，海底之針。今日本王進宮不過半日，便有不少王親貴胄、權臣親屬，有如過江之鯽，一撥撥進宮來，探視及王。然都與本王一般，不曾得見。”
侍從聽了也心裏打一個激靈。
哲親王又歎息一聲，吩咐回府。
剛入府門，哲親王便見一婦人在院中率領眾家眷奴仆等候。
婦人衣著光鮮亮麗、服飾華貴，然則形容枯槁，如半枝朽木被衣物包裹，委頓在一把太師椅中。哲親王見了大吃一驚：
“你……”
那婦人，正是青龍教中痛失愛女蘭蘭的玉敏公主，哲親王的原配王妃。
玉敏公主見到他，隻淡淡道：“王爺回來了。”
哲親王左右沒有看到桃花身影，正愁回來要讓她念叨，此刻倒鬆了一口氣。
玉敏公主像是看穿了他心中一般：“桃花夫人不守婦道，勾連逆賊和氣，已被我遣了管家沉塘死了。其女韓絲薑助紂為虐，毀損王府聲譽，我已遣人將她送到千秋庵吃齋念佛。”
哲親王聽了責備道：“絲薑乃陛下冊封的一國郡主，你豈能如此行事？”
他對桃花早已無甚感情，又深知桃花與和氏的關係，對她的處置，他倒是沒有異議，隻是心中難免感慨。