一棟破舊不堪的老宅，兩個相依為命的人，殘風凜冽，夜露入侵，積雨沿著屋簷落下嘀嗒嘀嗒，譜寫出一卷風餐露宿的艱苦生活畫卷。
這樣的日子裏卻是付沉兒和付程璧習以為常的，並不覺得有多難熬，反正最難得過去的日子除了付家剛剛家道中落那段時間外，都已經成為了浮雲之物。
說起這個付家，以前的光景卻是不錯，付程璧的爹年輕時高中榜眼，殿試憑借出眾的才華博得當朝皇帝喜愛，自然是榮華富貴加身，返鄉娶了青梅竹馬在最繁華的地界揚州城裏出任江南巡撫，官拜三品，定居這富庶之地，生活悠哉，又是遠離朝廷的伴君如伴虎的生涯，可謂是快活一家人。
如若日子就這般過下去，哪裏會讓人淪落的這種境地，付程璧之父若是一直安安分分過著這順心日子自然不會有差池，哪裏知人到中年接回一房小妾。
這小妾當真是禍水轉世，帶著一個女兒付沉兒，兩人刁蠻跋扈，時常在他爹耳邊扇風，說著些什麼：“老爺為官多年，府中積蓄卻是並非雄厚，出門吃穿用度堪稱的上是節儉，甚至與那些窮鄉僻壤的芝麻小官還更為寒酸！老爺可知為何？”
他答道：“那……這是為何？本朝縣官鄉官俸祿不多，不至於奢侈至此。”
付程璧之父年少為官，恪守清廉本性，性格也是質樸簡節，是以戰戰兢兢深的聖上信賴。
哪裏知中年歲月卻是迷上一再嫁小妾，小妾本性貪婪，物質要求高，卻是人美如花嬌，付程璧爹活了這麼多歲數，家中隻有兩房妻妾，在這個時代算不上是多的，從未見過付沉兒親娘這般妖豔惑人的沒人，著迷的不行。
寵幸隆重，自然是要將好的吃穿用度滿足小妾，小妾以前生在大戶人家卻是瞧不上付程璧爹一介清官獻上的東西，於是自然是要鼓動他身在其位，多撈一點是一點。
答道：“老爺有所不知，這些官吏的銀子也不會全是貪來的，那底下人自己送上來孝敬不收留著幹嘛？”
付程璧為官多年自然是有自己的為官之道，不讚同小妾的觀點，但是也怕害的其失望，便好言的說道：“即便是主動孝敬，那就怎麼不算是貪？這事做不得，皇上信任於我我不能做出對不起朝廷的事。”
小妾生氣，心思轉了好幾個彎，怪不得怪不得！這人身為江南巡撫多年輾轉各縣各城探查大小案件這麼多，居然家中一窮二白，原來自己是嫁了一個清高之人！也不知是迂腐還是心性高著，真是不屑於此，那自己還跟著他幹嘛？
小妾始終不甘，又說：“老爺啊老爺，為官之道不可一味死板，有些變通的地方還是要跟著轉，不叫你在大事大案上貪贓枉法，隻是逢年過節底下的小官孝敬的一點冰敬、炭敬什麼的就不要拒之門外了。”
付程璧的爹倒是知道逢年過節官場中式有些這樣的規矩，隻是以前每逢佳節便是注重闔家團圓的日子，閉門謝客，倒是不知道謝走了多少拿著冰敬、炭敬名目的銀子。
於是現在想想有一些動搖，日思夜想也覺得小妾說的是有禮的，貪贓枉法獨指著那些收受錢財欺上瞞下犯下冤假錯案的罪臣，自己弱隻是收收地下孝敬的銀兩又不需要辦著什麼大事，隻是在某些小事上睜一隻眼閉一隻眼不就過去了嗎？確實也是害不到自己什麼。
於是在小妾的枕邊風和利誘的慫恿下，付程璧的爹就邁出了這第一步，當年的年節付家大門敞開接受了不少銀兩，進賬是比一年的年俸還多的多！
嚐到這種甜頭更是喜愛小妾的同時也更是陷進了無法自拔的深淵之中。
小妾拿著貴重的珠釵首飾笑的合不攏嘴，還說：“老爺現在可知道了，咱們這也不是貪，隻為那些孝敬銀子了的官員們開開方便之門，哪裏說得上什麼貪贓枉法。”
付程璧的爹也是同樂道說：“是是是！我的夫人說的最對！我們付家也算是充得起門麵來了。”
本來這樣的灰色也是拿的手軟，誰知先皇駕崩改朝換代，新帝大肆糾察貪官汙吏，付家的簍子越捅越大，付程璧的爹胃口也是越來越大，皇帝用心一查，哪裏還查不出來什麼？！
於是這便是東窗事發，龍顏大怒，一連還揪出了幾個朝廷的腐蟲，氣得當場下令：“付家所有家當全數充公！江南巡撫革職查辦！特開皇恩十二歲以下男眷女眷無罪釋放，其餘人等關入天牢，大理寺卿問罪嚴辦！”
於是有了這一道皇恩，付家終於是逃脫了滿門抄斬的滅頂之宅，付程璧的爹獄中難辭其咎一段白綾自盡而亡，三房正妻、小妾均處以極刑，當年未滿十二歲的付沉兒和付程璧根據皇旨趕出揚州各自為生。