對消極情緒有一個明確的了解，就可以消除它。
——弗農·霍華德
如果往猴子的腦子插一塊汽車電池能幫我們找到治愈艾滋病的藥方，從而挽救病人的生命，我想說兩件事……紅色的是積極，黑色的是消極。
——尼克·狄保羅
這個章節將研究一些影響和控製我們做決定的主要的消極情緒。跟其他的東西一樣，消極情緒永遠不該被忽略。它們一直存在著，它們是我們人類的一部分。但是，我們有方法對付消極的想法和情緒，這不僅能為情感釋放提供正確的出口，也能夠慢慢培養自律和平靜的氣質。擁有自律和平靜的心是消除消極情緒的有效武器。人類會感到不安，這很正常，但不安的頻率——也就是多久不安一次——和這種因為不安而引發的長期損害，都是通往幸福路上的最大障礙。因此，培養解決種種人生困境的方法，了解這些情緒是如何產生作用的就顯得十分重要了。
我們知道，人都會發怒。憤怒是種有意思的情感，能夠提供一定的自我釋放。但是，它又經常不經意地把人們引進怨恨的歧途。看看你周圍的人就知道，有些人善於控製怒氣，有些人則經常發脾氣。發脾氣帶著自我釋放的意味，所以很難壓製住。正如有人說過的那樣，發過脾氣後，會感覺好點。他們覺得，發脾氣是必需的，是健康的，把怒氣鬱結在心裏，到忍無可忍的時候才發泄出來對身體不好。
如果你恰巧是個經常發脾氣的人，那你必須改變。不管發脾氣的你感到多麼自由、多麼舒服，大聲喊叫、咆哮、爭吵都不能給你和他人帶來任何積極的影響，隻能帶來傷害。但是，經常發脾氣的人最大的問題是，他們意識不到自己多麼生氣，生氣的頻率有多高。生氣變成了習慣，生氣成了他們遇事的第一反應。舉個例子，某天，你有一整天的時間，你無聊地等紅燈，綠燈亮了，前麵的人還不動，你可能會不停地鳴笛，打開車窗大叫，或者經過前麵車輛的時候朝司機豎起手指等等。如果你理性地想一想，就不難發現前車不開動的情況不足以讓你生氣，你有一整天的空閑時間，等待幾分鍾並沒有什麼。憤怒讓大腦產生一種化學物質，自動屏蔽負責邏輯思考的板塊。生氣的時候，你喪失了理性思考的能力。所以，生氣時的舉動往往沒理性、不合理。
有些人因為雞毛蒜皮的小事斤斤計較而生氣。你一定認識這樣的人。前一分鍾還好好的，下一分鍾就開始發脾氣了。他們這樣做的時候，不是因為他們過得很慘，需要以這樣的方式讓你感受到，而是他們的大腦讓他們這麼做。就像一個人修了一條賽道，習慣了這條賽道的路徑，然後忘了世界上還有別的賽道、別的路徑。我們的大腦產生一種叫做神經肽的酶，這些肽在細胞裏集聚，從而讓你感覺到跟這些肽相關的情緒。比如，你看到一幅畫著美麗海灘的圖畫，這幅畫讓你感到平靜，此時，大腦神經網絡裏麵跟“平靜”相關的肽就會開始集聚起來，然後，下丘腦產生一種新的肽，釋放更多的肽進入血管和細胞，從而讓平靜的情緒蔓延至你的全身。
強大的神經網絡會記得你曾經的情緒，並經過一次次的重複而加強記憶。每次你一生氣，大腦就自動加強了這種生氣模式。發脾氣的頻率越高，細胞裏的跟憤怒相關的肽就越容易被集合。最後，身體開始適應這種模式。自然而然地，你也越來越熟悉這種模式，並且會感到很自在。同理，當細胞被與固定情緒相關的肽類集合，久而久之，就不容易接納其他的酶類和蛋白質。最終，憤怒變成一種行為模式，根深蒂固地控製了你。
極具諷刺意味的殘酷現實是：經常發脾氣的人根本沒意識到這是怎麼一回事，還堅信亂發脾氣是正常反應。他們深陷愛發脾氣的怪圈，無力自拔，如同戒不掉毒癮的吸毒者一樣。癮君子通常都不快樂，但當他們吸食毒品的時候，會比不吸的時候稍微快樂那麼一點點。戒掉毒癮對他們來說，身體上和精神上都很痛苦。如果不是在正規戒毒所裏，由專業的戒毒醫師治療，還可能會產生一些脫癮的不舒服症狀，甚至會引發生命危險。跟癮君子一樣，愛生氣的人不可能快樂，但是發脾氣的時候會比不發脾氣的時候感覺舒服。他們把怒氣宣泄出來的一瞬間，會感覺自己在控製一切，很有成就感。因此，他們必須保持生氣的狀態，以維持這種安全感。
有些人說發脾氣好，因為即使我們每次都壓製自己的怒氣，最終脾氣還是要發的，最終爆發的前幾次集聚在一起的怒氣會對自己和他人帶去更大的傷害，這叫做汽水瓶理論。這個理論聽上去不錯，但我認為從一開始就存在問題。怒氣不會集中到一起爆發，這是顯而易見的，你也不該試圖讓怒氣聚集在一起集中爆發。如果你允許自己想發脾氣就發脾氣，不想發脾氣就不發，最終會傾向於越來越多地發脾氣，讓自己發脾氣上癮。汽水瓶理論的假定前提是你必須發脾氣，與其壓抑在心裏不如釋放出來。這個理論給人一個二元選擇，要麼發脾氣把怒氣釋放，要麼把怒氣壓製在心裏。我不覺得必須從二者選擇其一。在這兩個選項之外還可以有第三個選擇：學會在第一時間讓自己失去發脾氣的欲望。
我們是社會的一部分，每天都會有不順心的事情讓你沮喪生氣，勾起你的脾氣。然而，麵對外部刺激，你要做的是減少本能的消極反應。比如，上周我在體育館踩到了剛買的新太陽鏡，鏡片碎成一片片的，根本不能用了。我的第一反應是生氣。我生氣，因為我剛剛才買的眼鏡碎了；我生氣，因為我沒有好好地把眼鏡放在櫃子裏；我生氣，因為天氣這麼熱我卻沒太陽鏡可戴，等我回家，一定已經曬得半瞎了。這些念頭在我腦海一閃而過。但馬上，我就釋然了。我腦子裏有個聲音馬上告訴我退一步想想，從理性的角度來看待目前的情況。這個聲音大概是這樣的：
你的太陽鏡碎了，是因為你沒有把它放在櫃子裏，而是裝進了口袋裏。你沒有把眼鏡放入櫃子，是因為還未有給櫃子買把新鎖。你沒有給櫃子買新鎖是因為太忙了推遲了去買鎖。從今天開始，你必須改掉拖延的壞習慣，不管事情顯得多麼微小多麼容易被忽視，都必須考慮其背後的優先性。有事情需要完成，那就找時間把它完成。
第二周，我拿回了眼鏡。我以為得付新眼鏡原價的一半呢，收據上是這樣規定的。但是，工作人員告訴我，隻是鏡片碎了，他們幫我換了鏡片，隻要付20美元。這真是太好了，我原以為花費要超過80美元呢。
你看，我控製住了自己的脾氣，然後腦子自動做了以下事情：
1）思考了問題的根本原因：忽略了做事的先後順序；
2）問題的直接原因：沒買鎖；
3）導致的結果：太陽鏡碎了。
我本來很痛心，想好好發頓脾氣的，但我意識到了，發脾氣不能給我帶來任何好處，眼鏡也不會自動重新變成好的。所以，我沒發脾氣，我從這件事情中學到了很多東西，以後這樣的事再也沒有發生過。直到今天，我還保持著早日做完微不足道的小事的良好習慣。事情很簡單，但我受益良多。
現在，我們來談談我是如何錯誤地對待這件突發事件，然後整整一個下午都背負著這種情緒的。如果下麵的事情發生一件——我的車壞了，我女朋友心情不好，或者我在牆角踢到了腳趾頭，任何一件事情都可能讓我大發雷霆，使我把心裏的鬱悶發泄到其他人身上去。背負著憤怒或者自我憐惜的感覺會影響心緒的寧靜，也會影響接下來的決定。事實上，如果你很生氣，千萬不要把怒氣轉移到其他人和其他事情上麵。心底的怒氣一定會消失不見的，隻是時間快慢而已。下麵的例子說的就是這個道理：