以歌舞演故事的中國傳統戲劇，是包含文學、音樂、舞蹈、美術、武術、雜技以及各種表演藝術因素綜合而成的。中國戲曲曆史悠久，早在原始社會已有萌芽，在漫長的發展過程中，從先秦的\"俳優\"、漢代的“百紅”、唐代的“參軍戲”、宋代的雜劇、南宋的南戲、元代的雜劇，一直到清代地方戲曲空前繁榮和京劇的形成，漸漸形成獨具中國特色的戲曲文化，與西方的歌劇、舞劇、話劇截然不同，在世界戲劇史上獨樹一幟。
中國戲曲的表演一如中國的寫意山水畫，用簡約去體現生活中一切美好的事物。白晝可以營造出暗夜的假相，方寸之間也可馭馬行舟，千軍萬馬也可以在小小舞台上輕鬆展現。紅臉的關羽，白臉的曹操，中國傳統戲曲取其意而棄其形，化繁為簡的臉譜藝術也是中華文化中的華麗的瑰寶。
中國傳統戲曲劇種繁多有趣，表演形式載歌載舞，有文有武，集“唱、做、念、打”於一體，其主要特點，一是男扮女、女扮男；二是劃分生、旦、淨、醜四大行當；三是有誇張性的化裝藝術--臉譜；四是“行頭”(即戲曲服裝和道具)有基本固定的式樣和規格；五是利用“程式”進行表演。戲曲始終紮根於漢族民間，為人民所喜聞樂見。如被譽為國粹的京劇，走出國門，獨特的中國魅力傾倒世界。雅俗共賞的豫劇，生命力旺盛，流行於河南、山西、山東、江蘇等地，會變臉的川劇，讓幽默的四川人講故事的方式也與眾不同。還有慷慨激昂的晉劇，評古論斤的評劇，獨具江南味道的越劇……中國戲曲文化博大精深，流派紛呈。除了上述流傳時間長，地域跨度大，經典劇目多，特色鮮明的集中大劇種之外，還有很多非常精彩的地方戲劇沒有收錄，比如上海的代表性劇種滬劇，福建的地方戲閩劇、薌劇、布袋戲，湖南的湘劇，山東的呂劇，東北的二人轉，以及河南道情、曲劇、越調，皮影戲，花鼓戲，評彈等等。這些都是梨園之中的奇葩，下一緝會繼續介紹。
本書分為八章，分別介紹了京劇、昆曲、川劇、黃梅戲、豫劇、秦腔、越劇、粵劇、評劇、晉劇。具體到每一章，以京劇為例，第一節對京劇進行簡介概述，第二節細細道來京劇的曆史演變。第三節是最有趣味性知識的內容，京劇的臉譜與行當、京劇樂器伴奏、京劇流派以及京劇界的著名演員。第四節是欣賞廣泛流傳的京劇經典劇作。本著對中國戲曲文化的熱愛，編者整理了此書，倉促間必有不足之處，敬請讀者朋友們指正。
§§第一章 京劇——華美的國粹