上回說到要頒發恩詔的話，這回卻不直接，另有應該追敘的事不便略過。且說小鈺出兵去後，淡如、授缽整整哭了三四日。彤霞和二香要存些體麵，不好顯露，隻好暗中掉淚，卻各各不說不笑，飲食懶進。惟有舜華舉動如常，毫不介意。彤霞送過了行，悶悶昏昏，獨坐在屋裏，就做了一首詩，題目是"相思"二字，瞞著眾人寫將出來：愁病懨懨強自支，銷魂最是五更時。
木邊著目空諸相，田下添心有所思。
薄命遠輸連理樹，癡情待織合歡絲。
向人隻說題紅豆，卻恐懷春小婢知。
自寫自念，越讀越發添些煩悶。誰知人有同心，妙香也做了一首，卻比他有含蓄些，題是"詠芳草"。
又是春深碧草齊，天涯何處不萋萋。
西堂未醒懷人夢，南浦偏催送別啼。
思婦芳心多有托，王孫歸路幾回迷。
淒涼盡入江淹賦，厭看青青滿大堤。
這是送了小鈺，想到江淹"春草碧色，送君南浦"的話，所以托物寓意的。瑞香走來瞧見了，吟哦了一會，明知其意。
回到房中，也就借著"聽芭蕉雨聲"為題，抒寫愁懷。詩雲：偎遍闌幹泥柳腰，芭蕉葉底雨瀟瀟。
一番麗急湘簾悄，幾陣寒生寶篆銷。
碧玉芳心啼永晝，青羅殘夢怨通宵。
遙知笑語穹廬客，那憶深閨歎寂寥。
這結句隱指著小鈺和梅、薛二人同在軍營，自然有說有笑，那裏還惦記園內諸人？不覺醋氣攻心，含譏帶怨的說將出來了。
但他姐妹兩個的詩，是借題發揮，不比彤霞的明明說出"相思"二字，有些礙目，因此並不瞞人，放在桌上。一日淡如來到園中，瞧見二作，觸動情懷。他是最老臉的，竟無忌諱，直把"有憶"二字為題，做了一首雲：人去空勞密意牽，柔腸一一記從前。
香羅解處曾留誓，金縷提時尚待年。
南浦春波依舊綠，西廂夜月幾回圓？
尋歡惜別難忘卻，回首梨雲夢裏緣。
拿來拿去給人看。舜華耐不過，冷冷的說道："’香羅解處’四字太言重了些。"淡如才有些不好意思，也便收藏起來。
隻去念與授缽聽，又被傳燈聽見搶白了幾句，以後就有詩也不給人瞧了。這是園中姐妹們的事，不必煩絮。再說小鈺啟行之後，眾親戚各各散歸。王夫人單留寶琴同寶釵一房居住，互相寬慰。卻天天去求神拜佛，問卜祈簽。還叫了許多三姑六婆，江湖星相，到府裏打筥卜卦。也有瞎子，也有有眼的，鬧個不了。每日堂前掛上簾子，王夫人帶了寶釵姐妹隔簾占卜。有的說"大吉"，有的說："大凶"，有的說"平安"，有的說"不出兩個月就平"，有的說"要三年後才勝"。真像著了瘋魔一般。後來連接兩次捷音，大家便心安些。誰知又得了瘟疫的信，合家重複又亂起來。這日天氣暑熱得很，賈政此時已蒙特恩超升工部尚書，因為心緒不佳，懶上衙門，隻差小廝去告知書辦：有要緊稿案送到府裏來畫押。剛剛吃了早飯，看一個老婆子在上房迸烏龜算命，忽見蘭哥兒慌裏慌張跑來說道："山東有差官來，報知三個元帥通病倒了。現差一位王爺、一位皇子，到軍前召他們回來調治。不知這幾日凶吉如何。"原來賈蘭雖點了翰林，因是內閣熟手，所以仍在內閣侍讀上行走，故此得信最早。王夫人聽了，嚇得麵如土色。裏房寶釵、寶琴的眼淚像珍珠串兒似的淌將下來。正在著急，隻見香菱一路哭一路叫道："太太不好了，不好了。"王夫人認道是得了小鈺的什麼凶信來報知的，便"哎呀"一聲倒在炕上。蘭哥上前連忙抱起來，已是掙直眼珠，連話也說不出了。賈政便喝道："香菱，你怎麼大驚小怪，到底是什麼不好？"香菱道："我家大爺被你們環三爺打死了。"賈政問："誰說的？"香菱道："昨夜四更天，饅頭庵尼姑來報信，今日黑早蝌二爺去瞧了來的。他現在廳上要回話呢。"眾人聽了，個個十分詫異。賈政就走往前廳，薛蝌請了安，告道："饅頭庵有個十八九歲的小尼姑，叫做思凡。向日和我家哥哥、環三弟都有些不清白的。昨晚環三弟先在庵裏抱了思凡同杯喝酒。已是醉的了。哥哥後到，要抱那尼姑來陪自己喝。環弟不依，哥哥便走過去打了一個嘴巴，硬拉了小尼姑就走。恰好桌上擺著一壺熱酒，環弟就提起來照臉撩去，剛剛打著太陽穴，開了一個大窟窿，淌了滿地的血，登時死了。老尼姑便把環兄弟關住，喊報地方。今早刑部同了城上官兒驗屍問供，環弟卻一一實說。"刑部喝道："謊話，那有尼姑肯陪酒的？這是你喝醉了嫌酒不熱，使氣撩往院子裏去，可巧薛蟠在外進來，碰著太陽，誤打死了——"話未說完，賈政道："放屁，這是思慮所不及，明明要做個過失殺，開脫他了。元帥的叔叔打死人不償命，皇上的叔叔就該沿街殺人了！"即刻坐了轎，往刑部衙門去，定要照鬥毆例問個絞候。刑部堂官說："且請回，我們酌辦罷。"眾官商量了一回，竟去奏聞聖上，請旨定奪。皇上道："論理，賈政小鈺麵上竟寬釋了他罷。"刑部奏道："臣等原有此意，反是賈政決不肯依。"皇上想了一想，道："既這麼，他原是金陵人，如今在北京犯事，就充他到南京去。名為發遣，卻是個解回原籍。就情法兩盡了。"眾刑官即便遵旨辦理。過數日，臨要起解時，押到賈府辭別，王夫人罵了一頓，給他八千銀子，帶了史氏同回南京。這是後話，不必細敘。且說眾姐妹聽說小鈺患病，個個暗裏愁煩。舜華更加著急，晚來躺在炕上翻來覆去，一夜不睡。他本精通易理，欲要點卦，又怕彤霞聽見，直待東方才亮，就忙忙梳洗了走到園中，撮些落花的瓣兒裝成一卦。細玩爻詞，似乎先凶後吉，就坐在石上把"花卜"為題，口占一律雲：小白長紅細細拋，更無人處暗推敲。