王夫人見找不著舜華，也有些著急。便叫快到池邊瞧瞧。
別失腳掉下水去也未可知。隻見一個老媽同了舜華進來，一路嚷道："到處找遍，誰知在庵裏和明心師太講因果呢。"湘雲生氣道："沒誌氣的下流，不來和詩，反去講因果，明兒考試起來，就做篇因果論罷。"舜華冷冷的說："奶奶到底要和什麼詩？"湘雲道："你還在鼓裏睡嗎？"寶釵忙把原唱遞給他道："和這個。"舜華接來一看，微微笑道："詩以神韻為上，氣體次之，謀篇琢句又次之，至於限體小巧，晉唐人從無此格。
自宋元以降，才有此餖飣家數，其實雕蟲篆刻有什麼難處？這樣的詩，立刻要做幾百首也很容易。"說罷，就在優曇書桌上坐下，見墨是磨得濃濃的，抽張箋紙一揮而就，已是兩首。就把筆擱下道："夠了，再作一百首，也不過如此。"寶釵拿在手裏念道：卜罷金錢出閣遲，紛紛紅白墮階時。
最輕蘇幕遮嬌額，極麗華鈿貼翠眉。
中酒正宜奇支繡枕，收香何待折瓊枝。
仙居自有桃花幄，肯把胡麻別向持。
莫將離緒怨春遲，記得蘭陵送別時。
宵剔銀燈斜擁髻，曉司花線暗低眉。
一封人寄榆關信，兩度秋攀鷲嶺枝。
況複連番聞喜訊，輕輕粉黛自矜持。
寶釵念完，解得詩意，十分歡喜。讚道："不但藏字工巧，用意也與眾不同，可居第一。"李紈笑道："這才切他自己的閨情呢。"湘雲氣得臉青，冷笑一聲，道："好嗎！"那淡如最妒忌他的金玉姻緣，便刻薄他道："快了，快了。劉郎回京就好送胡麻飯了。這一封榆關的信，時時惦記著，隻是把官名卻忘記了。"岫煙道："你少說些。這《周禮》忘了也罷，難道《論語》的儀封人也忘了嗎？"淡如又道："酒正是套用曼殊的宮正，那兩個地名和那第二首的美人名，不知藏在那裏？"優曇最敬的是舜華，便著惱道："各人用《周禮》，怎麼算得套？’仙居’、’聞喜’都不算得縣名？’司花’女難道不是袁寶兒的別名？我勸你別瞎批評罷。"寶釵也不輸服，便道："比你的’悔誤佳期’覺道好些。"王夫人道："詩的好歹，我卻不知道，我隻愛他快得有趣。淡丫頭那裏跟得上？"淡如見幫他的人多，也就不開口了。
湘雲到晚間又反複勸諭了一番。看他口裏雖則應承，總有些不情不願，恐防考又考不停當，賈家姻事又脫了，豈不兩失!想要預先伏個應允聯姻的根子才好呢。
到了次日早晨，來到上房，剛剛坐下，尚未開口。隻見蘭哥進來叫聲"太太、奶奶，我今兒到新府去瞧了來了，真正如仙宮月殿一般。府門匾額金書’平海王府’，大殿書’承厘殿’三字，二殿是’酬庸錫羨’四字，三殿上’日馭扶輪’四字，俱是禦筆親題，其餘宸章奎藻，賞賚甚多。殿前的規模宏麗、後宮的曲折深邃不能言狀。那後花園更是窮工極巧，山光水色，儼如天成。內中異獸珍禽，奇花瑞木，都是眼中不曾見過的。
兩旁公府也有禦賜匾額，府後各有花園。比王園止有十中的兩三分，但比到大觀園卻還勝些。"王夫人說："也虧他們趕得恁快！"蘭哥說："各項匠人每日足有七八千名，無分晝夜，匆忙趕辦，自然快了。"講了一會，退出房去。
湘雲趁勢兒笑著說："這樣好府第花園，帶挈我這窮親家母，時時好來遊玩遊玩了。"寶釵道："別太謙，你家東宮正妃的國太椒房懿戚，怕沒有賜第？還肯貴腳踏咱們的賤地？"湘雲說："寶姐姐你自來疼我的，為什麼今兒個說起這樣話來？"王夫人道："這也是真話呢。"湘雲臉上下不來，連忙岔些閑話。坐一回退了出來，且不必細述。
且說優曇三姐妹惟有文鴛性情孤獨，不很親密，因此另房居住。優、曼二人卻是朝夕不離的。這日優曇說道："考期近了，咱們不怕別人，單怕的是舜姑娘，如今瞧起來像是未必肯去應考的。"曼殊說："我也瞧出來了。何不今兒去探探他的口氣？"兩人就一同來到舜華房裏，舜華一見便說："二位來得恰好，我正要差人去請你們呢。我有一張擬題單兒，將來十有五六是碰著的。你們拿去各做一篇，送來我好酌量改正。但擬的是時題，恐怕其中必有幾個想不到的冷題。故此，另開一紙書目，你們照單各去時時翻閱，用心牢記，臨場自有用處。"說罷，便在妝奩內取出來交付二人。二人站起身道了謝，又問："這單兒各位姑娘們知道不知道的？"舜華道："彤姐姐、妙妹、淑妹都已告知了。那文姑娘生性冷泠落落，告知他也無益；淡如自以為是，不犯著去向他說。瑞妹妹要跟著淡如的，不必告他，告他也不相信。況且這些人的根抵本薄，字法也未到家，十分中不過希冀一二，惟你二位我卻很屬望的，須要努力當心，至要至要。"二人聽了，心中感激，著實謝了一番。又問："姑娘，你自己怎樣？"舜華道："不文致為考也無益。"優曇會意便道："何不去應名兒，省得你家奶奶絮叨。"舜華搖搖頭道："要考須要爭個第一，若考了不取，把一輩子的才名都撩了，斷斷使不得的。"二人點點頭，回到房中，照著擬題苦心構就，送去請他濃批密改。又照著那開的書目，日夜記誦，且不必說。