鄧世昌（1849～1894），字正卿，廣東番禺人，1849年出生在一個農民家庭，少年時代就有遠大誌向。他憎恨外國侵略者，立誌報國。
在福州船政學堂畢業後，鄧世昌曆任海東雲、振威、鎮北、揚威等艦管帶（艦長）。1880年和1887年，他先後兩次被派赴英國，接帶新艦回國，歸途中，他從不依靠洋員，自己指揮行船，一路操演海戰戰術，每天變陣好多次，“時而操火險，時而操水險，時作備攻狀，時作攻敵計。” 1894年8月，中日甲午戰爭爆發。9月16日，鄧世昌所在的北洋海軍艦隊護送運兵船到大東溝（鴨綠江口）。任務完成後，17日上午，艦隊正準備返航，突然發現遠處黃海海麵出現柱狀薄煙，經瞭望發現是懸掛美國國旗的艦隊，不懷好意地向北洋艦隊疾駛而來。這個艦隊漸漸靠近時，突然降下美國國旗、升起日本國旗，並向北洋艦隊發動進攻。海軍提督丁汝昌下令迎戰。
戰鬥開始了。海麵上炮聲隆隆，硝煙彌漫。鄧世昌以頑強不屈的戰鬥精神，沉著指揮著致遠號軍艦，衝鋒陷陣，縱橫海上。當日本吉野等四艦正駛到中國旗艦定遠號前方，向定遠號進逼時，為保護旗艦，鄧世昌指揮致遠號開足馬力，駛在定遠號之前，迎戰敵艦。致遠號陷於四艘敵艦的包圍之中，仍然毫不退縮，依舊猛衝猛打。在激烈的戰鬥中，鄧世昌發現敵先鋒艦吉野號來回逞凶，橫行無忌，認為隻有擊沉此艦，挫其銳氣，方能取勝。於是，鄧世昌便迅速發令，要求經遠、濟遠等艦向他靠攏、集中火力，共同對付吉野號。但濟遠號管帶方伯謙貪生怕死、臨陣脫逃。隻有經遠號管帶林永升馬上指揮軍艦靠攏，致遠號和經遠號兩艦齊心協力，終於重創吉野號。但狡猾的吉野號司令官集中炮火，專攻經遠號。經遠號中炮起火，船身下沉，林永升和全艦官兵壯烈犧牲。致遠號官兵目睹這悲壯場景，個個義憤填膺，海麵上回蕩著為犧牲的兄弟報仇的呼喊聲。鄧世昌命令各炮位一齊向吉野開火。不料，大炮卻大多啞火。原來，海軍經費都被慈禧太後用於修建頤和園去了，炮彈裏沒有火藥，裏麵裝的全是沙土。水兵們隻有拿起步槍向敵人射擊。這時，在數艘敵艦的圍攻下，致遠號艦身受傷，甲板上著了火，已瀕臨絕境。在這危急關頭，鄧世昌大聲激勵將士說：“吾輩從軍衛國，早置生死於度外，今日之事，有死而已。”他冒著敵人密集的炮火跨上艦橋，緊握著舵輪，駕駛著已嚴重傾斜的致遠號，在彈雨中像一條火龍般迅速向吉野號撞去，致遠號的水兵們在甲板上朝著祖國的方向，跪下告別，他們決心與吉野號同歸於盡。中華健兒的愛國壯舉，嚇壞了吉野號上的日本官兵，他們頓時亂作一團，紛紛跳水逃命，吉野號上的日本司令官手足無措，急得團團亂轉。眼看致遠號就要撞上吉野，不幸的事情發生了。致遠號被日軍的魚雷擊中，鍋爐爆炸，艦身傾斜，軍艦迅速向海底沉去。在軍艦將要完全沉沒時，隨從劉忠遞給鄧世昌救生圈，他堅決不接，慷慨地說：“事已至此，誓不獨生。”說罷，鄧世昌同全艦二百五十名將士，護衛著軍艦和艦旗，慷慨從容地沉沒在萬頃波濤之中。
簡評：
愛國不是口頭上的言語，愛國是以身作則的實際行動。在國家遭受侵略時，有人隻顧自己逃命，有人卻不惜犧牲自己的生命。鄧世昌忠貞盡職，視死如歸，舍身取義的壯舉，永遠激勵著後人，發人深思，催人奮進。人生天地間，道義為本，死便死了，好歹做一回好漢。作人應當如此！