德祐二年三月初六日傍晚，作者一行來到高郵，由於李庭芝已經發布告示說有位丞相是元軍奸細來騙城，作者隻得買船離去。就在一個月前的二月初六日，宋元軍隊在高郵進行了一場戰鬥，宋軍獲勝。《發高沙》四首，主要就是寫這場戰鬥的。發高沙：從高沙出。
其一
平淮千裏，莽為丘墟。自出高沙，滿目空。高郵水與灣頭通，下海陵，入射陽，過漣水，皆其路也。二月六日，城子河一戰，我師大捷。人指某處是戰場。
曉發高沙臥一航，平沙漠漠水茫茫。
舟人為指荒煙岸，南北今年幾戰場。
序言的意思是：淮河南北，千裏沃野，已經荒為廢墟。出了高郵城，滿目荒涼。高郵水路通灣頭，經海陵入射陽湖，再過漣水縣。二月初六日，在城東南的城子河一帶，宋元軍隊展開了一場戰鬥，宋軍獲勝。人們指點說哪兒哪兒就是戰場。暵（hàn）：幹旱。海陵：今江蘇泰縣。射陽湖：今江蘇淮安東南。漣水：今江蘇漣水縣。城子河：在高郵城南。
曉發高沙臥一航，平沙漠漠水茫茫——平沙：河岸。漠漠：寂寞的樣子。這兩句是說：早晨坐一葉孤舟從高郵出發，河岸上一片寂靜，河水茫茫。
舟人為指荒煙岸，南北今年幾戰場——南北：指南方宋軍與北方元軍。這兩句是說：船夫指著荒無人煙的河岸說，宋元軍隊在這兒已經進行了幾次戰鬥。
其二
自至城子河，積屍盈野，水中流屍無數，臭穢不可當，上下幾二十裏無間斷。乃北以二月六日，載奉使柳嶽、洪雷震，並輜重俱北。稽家莊擊其前，高郵擊其腰，北大喪敗。柳嶽死焉，洪雷震今在高郵。見說北入江淮，惟此戰我師大勝。
城子河邊委亂屍，河陰血肉更稀微。
太行南北燕山外，多少遊魂逐馬蹄。
序言的意思是：一到城子河，田野裏到處是死屍，河水中也漂流著無數的死屍，河水臭不可聞，這樣綿延二十裏不間斷。原來是二月初六日元軍載奉使柳嶽、洪雷震帶著輜重向北進行時，稽家莊人攻擊他們的前部，高郵人攻擊他們的後腰，元軍被打得落花流水，在這場戰鬥中柳嶽被打死，洪雷震至今還被押在高郵。聽說自元兵入江淮以來，隻有這一場戰鬥，宋軍獲得了勝利。見說：聽說。
城子河邊委亂屍，河陰血肉更稀微——河陰：河北岸為陽，南岸為陰。稀微：依稀可見。這兩句是說：城子河邊到處是橫七豎八的屍體，河南岸還依稀見到戰後留下的血肉。
太行南北燕山外，多少遊魂逐馬蹄——太行：太行山。此處與燕山均用來指代北方。這兩句是說：這場戰鬥元軍傷亡慘重，那些陣亡元兵的遊魂，追隨著戰馬的馬蹄回到北方。
其三
是日經行戰場，四顧闃然。棹人心恙，長恐灣頭有人出來，又恐岸上有馬來趕。正慌急間，偶然柁拆，整柁良久。危哉！險哉！
一日經行白骨堆，中流失柁為心摧。
海陵棹子長狼顧，水有船來步馬來。
序言的意思是說：三月初六日這天，船經過宋元軍隊戰鬥過的地方，四麵寂然無聲。船夫心裏害怕，深怕灣頭有人出來，又怕岸上有元騎兵追來。恰在慌亂之中，船舵又壞了，修了很長時間。真是危險啊！闃（qù）然：寂靜的樣子。恙：憂愁。柁：通“舵”，船舵。拆：裂開，壞了。
一日經行白骨堆，中流失柁為心摧——這兩句是說：船在白骨亂屍中行駛了一整天，中途船舵壞了，船夫擔心、害怕，驚恐不已。
海陵棹子長狼顧，水有船來步馬來——海陵：即泰州。棹子：船夫。狼顧：狼行走時常回頭張望，恐怕有追襲。這裏比喻船夫害怕有元兵追趕。步：同“埠”，碼頭，與“水”對文。這兩句是說：從泰州來的船夫不時回頭張望，既擔心水中有船追來，又害怕岸上有元騎兵追來。
《發高沙》是組詩，共四首，這裏選三首。詩歌體式為七言絕句。組詩以發生在高郵城子河一帶的宋元戰鬥為敘述對象，說明了戰爭給人民帶來的悲痛，抒發了作者沉痛的亂世情懷。這裏所選的第一首與第三首詩，是以船夫為重點來敘事與抒情的。第一首通過船夫的“眼”，揭示了戰爭造成的荒涼，第三首則通過船夫的“心”，來敘說戰爭給當地百姓造成了巨大的心靈創傷，抒發了作者山河淪陷的淒涼心理。第二首則流露出作者對元軍無辜士兵陣亡的同情，體現了作者博大的民族心懷。
文天祥諸如此類的七言絕句，記述道途苦難，直寫所曆、所感。往往既有細處刻畫，又有闊大意境營造，並有情景並融之致。在《發高沙》組詩中，“中流失柁為心摧”、“海陵棹子長狼顧”為細節描寫，具有電影特寫鏡頭的藝術效果，將船夫對元軍恐懼心理畢現紙上。“平沙漠漠水茫茫”、“太行南北燕山外，多少遊魂逐馬蹄”則蒼涼悲壯，抒發作者深沉的時代悲劇意識。