早就想親眼看一看慕名已久的尼亞加拉大瀑布了，但一直未能如願。因而這回到了賓州大學便毫不猶豫地把參觀大瀑布擠入了已經排得滿滿的日程表。
一個春寒料峭的三月早晨，天剛蒙蒙亮，我們便從離大瀑布六百多公裏的費城出發了。時令雖已是初春，但原野上積雪未融，白皚皚一片，襯托著這些光禿禿黑漆漆的樹木，天地之間，隻有黑白兩色，景致是夠單調的了。
外麵的世界不精彩，人也就變得內省了。我開始設想起心儀已久的尼亞加拉瀑布來。我見過江西的三疊泉瀑布，薄薄的三截，彼此連接著懸掛在岩石上，遠遠望去像一幅國畫；我也觀賞過被詩人李白讚歎不已的廬山瀑布，也許因為久旱無雨的緣故，它隻是一條狹長的水帶，美則美矣，卻失去了“銀河落九天”的氣勢；安徽黃山和奉化日竇山的瀑布，像大多數常見的瀑布一樣，以山勢的險峻和水流的秀美著稱。尼亞加拉瀑布該是怎樣的呢？
經過八個小時的長途旅行後，汽車在瀑布公園車場停了下來。一打開車門，便聽見了悶雷似的隆隆聲，我們迫不及待地循著聲響走去，越往前走，那聲音越響，仿佛大型平板車開過街道那樣，使人不由得四處張望，看看那世界聞名的大瀑布是不是就在眼前了。但除了建築物和稀疏的樹木，麵前什麼也沒有。沒有懸崖，沒有囡岩，沒有始終與瀑布相關的高山。實在難以想象在這個人煙稠密，地勢平坦的地方會有從天而降的“銀河”。但是那轟鳴聲分明告訴我，瀑布就在附近。穿過一幢巨大的建築物，我被眼前的場麵驚呆了。在尼亞加拉河寬闊的水麵上，湍急的水流，突然間一齊瀉下了三百多米寬五十多米深的懸崖，成了永恒的浪花、水珠和霧氣，白茫茫一大片拋向空中，像是永遠不落的珍珠，底部是一大團蒸騰的白霧，在震耳欲聾的水聲中，不斷向四周擴散。那壯闊的場麵，狂瀉的急流，巨雷般的聲響，產生了一種蕩人心魄的力量，令你不得不驚歎它的雄奇和壯美。這，就是每年使上百萬來自世界各地的遊客為之傾倒的尼亞加拉大瀑布。
也許正是出於這種敬畏心情和對大自然的膜拜，古人給尼亞加拉瀑布編織了不少美麗的神話。其中一個說的是一位姑娘在熟睡中全然不覺地讓一條蛇鑽進了衣服，從此便連遭厄運，三個先後愛上她的年輕人都一一死去。姑娘悲傷不已，決定以乘坐皮筏讓水流衝下瀑布的方式來自殺。那皮筏輕輕落向穀底，並被吸入了瀑布底下。不料那裏住著幾位神通廣大的雷公，他們用煙和火把蛇趕走了，解救了姑娘。以後姑娘便擺脫了厄運，找到了心上人，生兒育女，建立了一個大家庭。曆來的神話都是人類幼年時代的產物，既帶著浪漫主義的幻想，又不乏極為現實的成分。這個關於瀑布的神話也不例外。當年，人們麵對瀑布所發出的雷鳴般巨響，一定驚訝不已，覺得不可理解，於是便設想出了雷公，並賦予他們以超人的力量。而蛇對姑娘的危害，則可詮釋成《聖經》中蛇誘使亞當夏娃偷吃禁果，造成首次危害的繼續，象征著人與自然的不間斷鬥爭。至於三個年輕人的死，雖然神話裏沒有細說緣由，但也可視為人與外部世界鬥爭而敗績的部分悲劇性結局，是人類早期生存危機的寫照，隻不過在故事中蒙上了神秘的陰影罷了。
人類文明史上浪漫與現實的色彩，也一直滲透在當今的現實世界裏，尼亞加拉大瀑布就是一個很好的例子。一方麵這裏彌漫著大自然的神秘浪漫的氣息，尤其在夜間，無數特意安置的彩燈大放光明，照射著水流，造成了五彩繽紛的視覺效果，增加了夢幻色調，使人有如臨仙境之感。另一方麵，這裏又是最世俗的生意場，誘人的購物和遊樂招牌，讓你感到現代商人們巴不得把遊客身上的每個子兒都掏光。更具有諷刺意味的是，幾本隨手取來的題為《尼亞加拉瀑布》的手冊，居然都沒有關於瀑布的介紹，除了封麵上一張精心攝製的瀑布照片，裏麵全都是關於旅館、飯店和旅遊項目的五光十色的廣告。翻看這樣的讀物，讓人有一種買了假貨上當受騙的滋味，幸喜所見到的尼亞加拉大瀑布是貨真價實的。