主作偏房運已衰，婢為側室數猶奇。
小人女子真難養，佞癰無端又肆欺。
卻說任香兒自夢卿死後，見雲屏仍教春畹住在東一所內，心甚不樂。彩雲私向香兒道：“官人在家，久已將春大姐看在眼中。況又有太太作主，大娘、三娘尚見機而行，你我何必空作惡人？”香兒聽說，把眉尖兒逗了一逗，冷笑不語。到晚間上宿的童氏悄悄向香兒道：“自二娘去世以來，我們若到東一所，春大姐還是往常的舉動。惟有那別的丫頭，一個個借黃米還黑豆樣子，好不達理。在春大姐麵前，那一種小心，竟與事奉正經奶奶差不多，著實令人看不上眼。別人還有可恕，隻那無恥無羞的采蕭、采艾，放著正經舊主人毫不在意，卻在那不三不四的身上一味討好，可氣可氣！”香兒道：“前者與二娘上墳，你兩個侄兒為何不去？”童氏道：“不瞞奶奶說，我那兩個侄兒在老主人時，便服事太爺，原指望大爺發捷，他兩人亦得好處。不想童觀年幼老實，誤受道士作弄，被二娘一句話打入雜貨行裏。後來大爺出兵，連童蒙亦不帶去。弟兄兩個，隨吃隨穿，並無一點出息，拿什麼去出官分金？”香兒道：“現今如何？”童氏道：“蒙奶奶洪恩，將兩個踏入地裏的人立刻提到天上。目今出息亦有，體麵亦有，連我老婆子亦興頭多少！”香兒道：“他兩個說我如何？”童氏道：“他兩個說，知恩報恩，但有用他之處，無不盡心極力。”香兒聽說，滿心歡喜。
因又說道：“你看春大姐的事將來能成否？”童氏道：“為什麼不成？大爺原有意在先，大娘、三娘又都撮合。舅太太、姨太太、親家太太們又都誇獎，況且生的與二娘竟像一胎雙生的姊妹。加著扶持小公子小心謹慎，已有十分成手。隻恐將來得了地，與奶奶們有些不便。”香兒道：“他敢小視我不成？”童氏道：“他比不得二娘，他嘴裏有，心裏有，又伶俐，又乖滑。笑笑在臉上，惱惱在心裏，奶奶必須防備。”香兒道：“明槍好避，暗箭難防。終日耳鬢廝磨，如何防備得來？”童氏道：“先下手者為強，後下手者遭殃。須尋個好法子方妥。”香兒道：“薑是老的辣，這法子非你不可。”童氏便向香兒的耳邊不知說些什麼，香兒益加提防。
這日正值五月端陽，時當插艾節及浴蘭，處處包菰，家家掛索。順哥身穿彩衣，臂係靈符。先是春畹抱到愛娘房裏，愛娘在順哥的鼻孔耳竅上插些雄黃，以避瘟氣。然後自己又抱到雲屏房裏，雲屏將一串驅瘟紫金百寶香珠掛在順哥胸前，隨即同愛娘抱到康夫人上房，康夫人看著耍笑了一回，順哥歪著身子要往外去，旁邊采艾便接在懷內道：“咱看四娘、五娘去來！後麵采蕭跟著，到得香兒房裏。順哥看著香兒，咿咿唔唔，笑聲不已。香兒接過手去，臉對臉兒親了幾個嘴，因說道：“作娘的無什麼給你，有個艾虎兒，給你耍耍罷！”因將一個絕精的艾虎拴在順哥的幃涎帶上。複又抱在一張八仙桌子上戲耍。桌上盤內，恰有兩個蒲葉迭成連蒂方勝粽子，被順哥抓在手內，用嘴不住咂饣舌。香兒笑向采艾道：“這都春姨娘將此子養壞，看見食物，如此嘴饞。然這是冷貨，給他吃不得，由他拿去作耍罷。”因又架著順哥的手，說道：“你拿這粽子去與你二娘看，他是個巧人，看迭的好不好？”說畢，便將順哥遞給采艾。采艾接來，采蕭一邊引鬥著出了西一所，又去看彩雲。彩雲早給順哥作的大紅羅衫，上麵係著長命縷並彩帛作就的五毒及蔥蒜玉瓜扁豆之類，忙取來與順哥穿好，戲耍一回。順哥又要往外去，采艾即從西廂抱到東廂。采蕭隨定，在晚翠亭，午夢亭、晚香亭各處閑走一周。然後過假山，又到九皋亭看菖蒲。兩個粽於卻落在水邊。采蕭道：“這點東西，四娘才說不用給他吃。如今拿了來，倘被大娘、三娘看見，不要說你我粗心。依我說，不如你吃了，倒是正經。”采艾道：“正是正是，何不咱倆分吃。”采蕭道：“兩個無半茶鍾米，也值得推讓。”說罷，用於接過順哥，從鬢邊攏下戴的石榴花來，拈著與順哥看。這邊采艾將粽子吃完，才一同進東一所不提。
再說這粽子乃童氏安排算計春畹的，不想被順哥拿去。
料想此計難成，因又與童觀商議，另尋妙法。童蒙見童觀又與那些僧道來往，恐再落煉汞圈套，苦苦攔住。童觀便將香兒要擺布春畹的話明白告訴。童蒙道：“不可不可！二娘在日，我弟兄雖不得時，然卻是自取。至於春大姐與我們何仇，定要害他？”童觀笑道：“哥好糊塗！我協同需大叔管辦家務，是誰的氣力？今日四娘既有此事，我們用些力量，也算是報恩。俗話說得好，恨小非君子，無毒不丈夫。將來春大姐得了寵，安知不似二娘，亦說我不好？”童蒙道：“四娘看待你我，實在無比，隻是諸事不能作主，不過暫幫大娘、三娘，你我亦不可太作了靠山。”童觀道：“這話卻差了。四娘為人第一忌刻，第一隱細，若不乘此時拿住他一個把柄，將來隻怕不得這好機會。況且大爺平素最得意四娘，倘大爺回家時，四娘三言兩語，教哥哥替了需大叔的職，咱家豈不揚眉吐氣？”童蒙道：“我非不知有此好處，但青天白日之下，如何下手害人？”童觀又笑道：“我已有法在此，用三寸大桃木人一個，寫上本人生年八字，再將本人用過衣飾一件，一並埋在所住門檻之下，眾人踐踏，不出百日，其人自死。現今本人八字俱已齊備，昨日姑娘說有春大姐繡鞋一雙，正好取來一用。”童蒙道：“事已至此，但須機密方好。”童觀道：“裏麵的事有姑娘調停，自然機密。你我正好坐聽好音。”