正如青鸞所料，第二日的獻舞人選中果然沒有她。
即使在一眾宮女內她容貌最為出眾，且頗賦天資，但既然皇後對她心懷芥蒂，自然也不會把這大出風頭的機會賜予她。隻是，青鸞本也有此心意，這樣一來她便不必大張旗鼓的引人注目，隻要做完自己的事便可得半天空閑。
青鸞暗自佩服自己，這幾日緊趕慢趕，她竟也縫製出了合腳舒適的棉襪。來宮中這幾年，從不懂一針一線到如今女紅出眾，她也算習得了一門手藝。倘若今後真能出宮，自己開了鋪子，倒也不愁謀生之路了。
自信妃一事後，各宮波濤暗湧，各自養精蓄銳，宮中表麵也算平靜了一段日子。眼下各自為了年祭那天能取悅皇上，主子們仍是忙得不可開交。即便有時不巧在禦花園偶遇宸妃，青鸞也隻是匆匆行個禮就避開了她，彼此之間總算相安無事。
其實依了青鸞的性子，隻要別人並不惡意針對她，她也樂得清閑自在，並不願多參與宮中糾紛。畢竟這泥潭踏了，便是越陷越深，難以自拔。
福壽宮內也因年關將至而顯得異常繁忙，宮門之前車水馬龍，大有皇城鬧市之感。絡繹不斷的無非是那送禮之人，都為了能在太後麵前獻個殷勤而絞盡腦汁。太後名義上隱退後宮，安養天年，實則仍不肯大權旁落，平素裏借著講經論學之名也與諸位臣子頗有來往，對朝廷之事了如指掌。眼下更是有機會堂而皇之地會見封王侯臣，她自然不肯斷了這條路。而群臣紛至遝來的結果便是皇後想請個安，說幾句貼心話也不得不在酉時以後。
這日好不容易得了空閑，婆媳二人終於並肩坐在福壽宮內好好敘敘近來閑事。因著並無旁人在場，太後也不特別計較禮節，隻叫皇後一同坐於榻上，她自己則在膝上攤了一張繪龍鳳呈祥的漆金後絨毯，麵上一片祥和。
“這幾日不見，你似乎消瘦了許多。”太後看了看女子一張清臒的臉龐，眼中依稀見得憐憫的神色。
皇後微微垂首，恭謙道：“孩兒近來一直協助聖上籌劃大典事宜，未能及時向姑母請安，還望姑母見諒。”
“哀家豈是那般不懂事的人。”太後淡淡一笑，麵色便柔和了許多，那股平日裏莊嚴肅穆的威懾力也化成了淺淺的笑紋，便如一位眉目慈善，再普通不過的老人家。
“你若能幫到皇上，促進夫妻感情亦是好的。”頓了頓，對著下首宮人吩咐道，“去將前些日子皇上拿到宮中的上好龍井沏了，給皇後也嚐嚐。”
話畢，立即有宮人捧著黒木紫金茶盤，上置白瓷雕花茶盅，將壺蓋輕輕一錯，頓覺一股沁人心脾的茶香嫋嫋散出。幾片青葉如水中浮影，勾勒出的卻是那一言道不盡的古韻之風。
皇後呷了一小口，在嘴裏細細咂摸滋味。隻覺身心都放鬆了下來，便開口詢問這茶的出處。那捧著茶盅的宮女立即便伶俐地答了。皇後聞言，不禁多看了她幾眼，見她不過是二十出頭的年紀，雖其貌不揚卻又頗有幾分熟悉感。皇後心中好奇，卻想不起來在哪裏見過。
“姑母，這宮女怎麼從前未在福壽宮見著。”
“這是不久前皇上剛剛調來的新人繪雲。”太後覷了她一眼，道，“還不見過皇後。”
那女子聞言盈盈下拜，“奴婢繪雲見過皇後娘娘，娘娘千歲千千歲。”她這一抬臉，皇後便似猛然想起什麼似的，眼下一驚。“是你？”略含質問的口氣道出了她心中不快。便是因為認出了眼前之人即是那日跟在信妃身邊的貼身侍女。