上首的女子漠然一笑，額前懸掛的一串明珠叮當作響。她身旁的宮女走下階來，將手中朱砂托盤呈到青鸞麵前，那盤中的玲瓏寶盒四周鑲嵌和氏寶玉，盒身以鎏金製成，巧匠在其上繪製了雙龍戲珠的趣景，本身已是無價之寶。
“打開看看。”
青鸞小心翼翼地抽出銀質小栓，金色的方盒應聲而開，裏麵竟是一支精美絕倫的五彩步搖。形如金枝玉葉，赤色瑪瑙為杆，無色寶石砌成枝葉，燈下華光四溢，隻覺得滿眼流彩，甚為奪目。
皇後走到她麵前，親手將這價值連城的五彩步搖別在她腦後，流光更襯的女子目似星辰，盤如皓月，眉目之間赫然生出一種高貴之感。
“娘娘……”她伸手便要去摘，不料卻被皇後按住了手掌。
“本宮知道這並不是你最想要的。但你記住，如若你能替本宮辦好這次年宴的大事，本宮保證讓你如願以償。”頓了頓，她似是要看穿青鸞一般，緩緩笑道，“要知道，你再天資過人，畢竟能力有限。有些事，不是僅憑一己之力就能辦到的。”
青鸞身形陡然一震，一時間隻覺得如芒在背。皇後高高在上的姿態仿佛早就洞悉了一切，她這是清楚明白的與自己做一樁交易。其實青鸞並不怕被人知道自己的心思，但若真能以此為契機，向他靠近一步，她又為何要拒絕？即使明知道皇後這是在利用自己，她也願以身試險。
隻為了今後不會後悔。
“青鸞謹遵皇後娘娘之命。”
皇後微微闔眼，那細密而長的睫毛不禁令人怦然心動。她似是有些乏了，在宮女的攙扶下回身走去。見此情景，青鸞識趣地跪了安，同桂嬤嬤一道退出了大殿。門外已有不少身著彩服的宮女到位，此時正跟著舞姬伸展腰肢，見到青鸞的服飾立刻私語一片，打量她的眼神中混雜著各種神態。
“姑娘。”青鸞剛要邁開步伐，便被嬤嬤反手扣住。那老嫗腕力奇大，青鸞吃痛，往她身旁靠攏了幾步，見嬤嬤已然壓低了聲音，“姑娘切記，這宮中到處是爭，處處是鬥。花蕊這個位子也非一人覬覦，請姑娘無論如何保護好自己，否則斷了自己前程是小，毀了娘娘大事誰也擔待不起。”
她微微垂下眼瞼，腦海中電光石火般的浮現諸多。僅是一瞬，眼神便沉穩了許多——她不想害人，卻要為自己心中所想去拚鬥。後宮如同戰場，若有人執意擋她路途，她也必定是驍勇善戰的將軍。
青鸞向著教舞師父微微一福，抬首之時笑靨耀如白日初生。
“小女子青鸞。今後有賴舞姬師父指點。”