青鸞年少不懂，隻知長姐一生都在等一個並不愛她的人。然而今日明白之時，卻已奪去了她唯一的期盼。她雙拳緊握，眼神一刻也沒有離開女子。而那邊的袁氏鼻翼一酸，已是訕訕地避開了這束目光。
“妹妹家人得此榮耀，本宮先待諸位姐妹在此賀喜了。”宸妃嫣然一笑，率先發話。皇後不在，宮中自以她為尊，如今這一呼便立時得到百應，眾人皆是讚不絕口。
太後微微一笑，舉起了酒樽一飲而盡。
“端如與湘嬪姐妹情深，又是多年未見，湘嬪，哀家就允你進前來敬你長姐一杯。”
她迫不及待的起身上前，卻被袁氏一聲止住。那女子徑自斟滿了酒，一步一步走下階來，向她舉杯道：“妾身不過是外戚，論尊卑，怎敢勞駕湘嬪娘娘親自上前。妾身不勝酒力，隻此一杯，先幹為敬。”
青鸞身形一怔，隻木訥地看著麵前這張熟悉的麵孔，喉中卻是陣陣刺痛難抑。她端起酒杯，未曾飲酒，卻是呢喃輕語道：“長姐，可是怪我。”
“娘娘，”端如平靜抬眼，目光沉靜如水，“請飲了這杯吧。”
青鸞緊抿下唇，手中酒樽竟似有千斤之重。她退後兩步，一仰頭，隻覺滿嘴苦澀。重新坐回席上，眼神卻有些空洞無力。這一切皆被天子看在眼裏，他想起身帶走女子，然而卻沒有讓她不再傷心的勇氣。
“皇上以為，”太後見此微微側身，淺笑道，“哀家這樣做可好。”
眾人瞬間噤聲，那一口氣提在心中不敢大口喘息。大殿裏唯有端如一人正手舉金樽，牽著裙裾一步一步走回席位，金蓮織布鞋發出的聲響如同控製住了眾人心跳，直到她重新歸席，方才寂靜無聲。
“母後此舉，也正是朕想做的。湘嬪一向盡心服侍，這樣一來既能為她家中添彩，又能得一佳人為母後解悶，可謂一舉兩得。”
天子言畢，臉色愈發難堪，隻不做聲地喝酒。他自有他的不甘，被這樣一個女人掌治，連心愛之人都保護不了，甚為天子如何能言笑晏晏。且如今，他與太後之間，哪裏還有半分母子情分。
那個女人——她或許是真想將自己從皇位上拉下來吧。
太後卻全然不在意這些，依舊泰然自若地同大家共飲。即使明知皇上會心生厭煩，然而她決定了的事，又有誰敢斷然回絕。宴會進行不到一半，殿內已是沒了笑聲，妃嬪們不過是在絞盡腦汁地應付。然而瞧著皇上臉色，卻也不敢過分討好太後。
天子命人不停斟酒，仿佛醉了便能不理會這些紛亂糾纏。然而舉杯消愁愁更愁，青鸞就在眼前，她的心痛自己感同身受。倒是秦氏氣定神閑，儼然成了主持大局之人，見裕灝如此，也隻是冷笑著不予勸告。
“哀家倒是想起一事。”
眾人幾乎同時落了箸，卻見太後正接過手帕擦拭手掌，似是隨口一提道：“宸妃，日前交由你查辦的關於賢妃腹中胎兒一事你辦的如何了。”
宸妃心下一驚，起身到宴席中央，方一抬首，卻見天子半伏在席上，正睨視著自己。
“回稟太後，事情就如那日所言一樣……”
“不過是聽信了一個叛了主的蹄子胡言亂語，便妄下定奪了？哀家是在問你，有沒有找到皇後親自戕害龍裔的證據。”
話已至此，即便是安排好了證物，宸妃又怎敢在此時說出。皇後經此一事已逐漸恢複了元氣，更何況時日尚多，並不急於這一時。宸妃跪在大殿之上不再開口。
“已然過了這些天，皇上的氣也該消了吧。若是因心疼賢妃而顛倒是非的話，如何讓天下人信服。”太後正襟危坐，正接過端如遞來的漱口茶，側目青鸞，語氣卻是不甚隨意。“湘嬪，皇上一向疼你，依你之見呢。”
她知道這是太後給自己敲響的第一聲警鍾，亦知裕灝此時有苦難言。然而自長姐出現在自己眼前的時刻開始，她便隻是突然地感到心累。她沒有力氣再與麵前之人抗衡下去了，她不能……不能親手將長姐推向萬丈深淵啊。
“太後所言極是。”聲音微弱而疲憊，青鸞甚至未曾抬眼看一看座上之人，便斂裙跪道，“此事的確有欠周全之處。”
“果然還是明辨是非的多。既然二人都這樣說了，皇上你看……”
“太後娘娘說的是呢。”席上靈貴人忽然開口，雙目迥然，卻是一副義正言辭的模樣，“皇後雖然有過錯，但事情尚未查清，決不能讓皇後住進冷宮。”
空氣似是驟然凝結，偌大殿堂之內，隻聽得眾人忐忑不安的心跳聲。一旁的謐答應早已白了臉色，怔怔地看著一臉憤慨的女子。即使連青鸞也是啞然，隻是重又打量了她幾眼。若說之前隻是知道她有些小聰明，今日才算見識了這女子的膽量。
輕易地將免除皇後罪行的話題轉移到了如何懲罰之上，便是已經認定了皇後有罪。她這樣一副天真無邪的麵孔，倘使太後當真發作，也隻能被人說成氣量狹小。就連裕灝也放下了酒盞，半笑的凝視她道：“朕暫時還不會將皇後打入冷宮，一言九鼎。”