公元1537年，是至今仍采用年號紀年的日本天文六年。初春，三月間，久違的碧色又開始重新粉刷這一撇狹長。這片島嶼的實際掌控者-室町幕府，在風雨飄搖之中剛剛過完了它的兩百歲壽辰。然而，第十三任征夷大將軍足利義晴，作為當時日本的最高統治者，日子可是越來越難過了。
征夷大將軍有著“武士之首”的稱呼，擁有至高無上的地位和權力，這世上，還會有什麼事，能讓他如此的愁眉不展呢？
讓時間回到70年前。當時，第八任幕府將軍足利義政雖已年過而立，但仍膝下無子，不再對育養子嗣抱有希望的他，隻得無奈地把他的弟弟足利義視冊封為正式的將軍繼承人。本來將軍之位可以就此平穩的過渡下去，可不久後，他的第一個兒子-足利義尚，卻出生了。
矛盾就此凸顯。義政想讓弟弟義視放棄繼承權，好讓自己的兒子繼位。可這塊肥肉都已經吃進了嘴裏，豈有再吐出來的道理？而且義視獲得了幕府管領細川勝元的全力支持，管領可是幕府官員體係中的最高職，有著“半將軍”的稱呼，依靠地方上各大名的勢力才建立起來的室町幕府政權，縱使尊貴如將軍，也無法對管領說一個“不”字。
正當他不知所措的時候，他的夫人給他出了一個主意，一個美麗的餿主意：召集各地方的大名入京，用武力驅趕義視。
這一招無異於飲鴆止渴。東漢末年，為結束宦官的專權，袁紹與外戚何進密謀誅殺所有宦官，也想出了這樣一條類似的以毒攻毒的方法：召集地方軍閥勢力入京剿滅宦官之禍。西涼軍董卓率先領兵進入洛陽，宦官倒是很快被殺滅幹淨，可漢朝的皇帝也變成軍閥手中的傀儡一個了。
幕府將軍足利義政倒是得此真傳，他讓幕府所司山名持豐支持自己的兒子義尚，所司在幕府中是僅次於管領的職位，其勢力也是非常之龐大。於是，在公元1467年，細川家和山名家，集合了將近30萬大軍，在京都開始了一場長達10年、曠日持久的大混戰。
這場發生在應仁年間的大混戰，史稱“應仁之亂”。它打破了京都的繁華，打掉了征夷大將軍的威嚴，打碎了日本的統一，也打開了封閉已久的各地方勢力的野心。
從此，幕府將軍失去了如“西周武王”一樣統禦天下的能力，僅僅保留著一個“東周天子”一般的名頭，坐觀諸侯紛爭。
日本戰國亂世，就此拉開了序幕。
（室町幕府曆任將軍及其關係圖）
這是足利義晴登上將軍之位的第十七個年頭了，不，應該是被放在了將軍大位上比較合適。在他之前的好幾任將軍，都是被有實力的守護大名擁立上位或被廢黜的，他的父親也是被大名趕下將軍之位後、在流放的途中鬱鬱而終的。
當足利義晴被接入京都的將軍禦所的那一刻，他清楚的明白，他所擁有的，隻是這一屋一院的繁華，而出了這個禦所，他無法命令任何人。
“難道幕府的未來，終究還是要交給這幫草莽之人？”
靠著天守閣的窗台癡癡的向東望去，目光一直掠過了琵琶湖，在那裏、是尾張。
（琵琶湖位於京都以東，是日本最大的內湖，有“淡海”之稱）
與此同時，尾張國（今愛知縣西）的一個貧苦農戶彌右衛門，最近倒是又喜又愁。喜的是伴著春日裏的第一抹陽光、他的兒子出世了，取名為“日吉丸”，既是隨著太陽的初升而出生，也有著平安吉祥的寓意，這，便是日後的“天下人”-豐臣秀吉。可愁的是，他已經有一個女兒阿友，現在又多了一個兒子，撫養一家四口，這對一個普通的農民來說，實在是太力不從心了。
好在，彌右衛門還有一個可以賴以為生的副業，對他這個連姓氏都不配擁有的貧苦農民來說，於有戰事爆發之時、在領主的招募下跟著一起去打仗，不僅可以得到糧食和賞錢，有時還能弄到些戰利品，這不失為一個謀生的好手段。就這樣，他便成為了尾張國大名、號為“尾張之虎”的織田信秀手下的一個臨時士兵，一個負責使用槍炮的雇傭兵，鐵炮足輕。
“爸爸什麼時候才能回家？我還想繼續聽他說打仗的故事呢！”
“這種危險的事情，有什麼好聽的。等你長大了，可不能和你父親一樣去當什麼足輕。”
母親阿仲對兒子的這般興趣，倒是非常排斥的。
“可爸爸說，從海外蠻夷傳來的鐵炮是越來越厲害了，老遠的地方就能打穿鐵甲，這可比明國來的銅火銃神奇多了。”