五帝之一的舜帝（姓姚，名重華，號有虞氏），天生就懂得大孝。父親瞽叟又聾又瞎，性情十分暴躁，母親則十分賢淑，舜在母親的照料下，幼年過得相當美滿。但後來他的母親得了重病，不久離開人世。自母親去世後，他父親的性情變得更壞。後來父親聚了繼室，生下了弟弟象。從此父親對繼母更加寵愛，而繼母是一心胸狹窄的人，常在父親麵前說舜的壞話，使舜常被父親責打。但孝順的舜沒有因此而心生埋怨，仍然百般孝順。但繼母還是怕他會分去大半家業，因此常想把舜除掉，一次又一次設計陷害他。
有一回，瞽叟叫舜修補糧倉的頂，想把舜燒死。舜在倉頂上一見到起火，想找梯子，梯子已經不知去向。幸好舜隨身帶著兩頂遮太陽用的笠帽。他雙手拿著笠帽，像鳥兒張開翅膀一樣跳下來。笠帽隨風飄蕩，舜輕輕地落在地上，一點也沒受傷。
瞽叟和象並不甘心，他們又叫舜去淘井。舜跳下井去後，瞽叟和象就從地麵上把一塊塊土石丟下去，把井填沒，想把舜活活埋在裏麵。沒想到舜下井後，在井邊掘了一個孔道，鑽了出來，又安全地回家了。象不知道舜早已脫險，得意洋洋地回到家裏，跟瞽叟說：“這一回哥哥準死了，這個妙計是我想出來的。現在我們可以把哥哥的財產分一分了。”說完，他向舜住的屋子走去。哪知道，他一進屋子，舜正坐在床邊彈琴呢。象心裏暗暗吃驚，很不好意思地說：“哎，我多麼想念您呀！”舜也裝作若無其事，說：“你來得正好，我的事情多，正需要你幫助我來料理呢。”
從此以後，舜還是像過去一樣和和氣氣對待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。
縱使如此，舜依然恪守著三綱，對父母孝順，對弟弟愛護。舜每天去曆山耕田種地，幹活時有大象跑來替他拉犁，小鳥飛來幫他播種，是他的孝行感動了上天才會有這樣的景象啊。
堯帝聽說舜的事跡後，讓自己的九個兒子拜舜為師（在舜手下做事、學習），把自己的兩個心愛的女兒同時嫁給舜為妻子，最後把天下禪讓給了舜。
在舜的治理下，國家得以興盛太平。舜即帝位以後，照禮祭拜父親，並把弟弟封侯。舜做了39年帝王，政治清明，人民富庶，教化有成，四夷賓服。晚年，舜到南方巡視，崩於蒼梧，葬於九嶷山中。