“天啊，至少有半米厚。”
“半米厚有什麼，世界馬上就要在我們手裏改變了！還怕它有半米厚！去，通知其他兩路人馬向這裏集中，把所有的‘魔鬼火藥’和普通火藥都集中在一起。大家輪流挖掘，一定要在兩天之內打通地穴。”
想到時間，帕拉塞蘇斯又有點顧慮。時間已經比他預定的晚了幾天，海峽那麵的封鎖部隊已經相當吃力，兄島那麵的守軍組織了一波又一波的衝擊。南方大教區的海軍則像利劍一樣一直倒懸在他們頭上。最討厭的是，弟島上竟然有那麼一群不知趣的雜種，始終不甘心滅亡，讓他提心吊膽，不知他們什麼時候會戳自己一刀，給自己實現帶走魔鬼之艙的設想添麻煩。
“魔鬼之艙”，快露出神秘的尊容吧！他暗暗地向命運之神祈禱。
科切托夫和這個時代裏絕大多數白人一樣，沒有機會受正規教育。憑著自己的興趣，集多年的鑽研和積累，科切托夫終於掌握了翻譯古代白人文字的才能。當今世上，這種工作除了教會稽查隊內有極少數專職人員從事外，就隻有地下學者和違禁品走私犯裏有人在作。三方的目的都是想找到更多的古代科技製品，隻不過一方想毀掉它們，一方想用它們賺錢，一方想將它們發揚光大。科切托夫在古代白人語言翻譯方麵修成正果後，很快在海魔那裏找到了自己的差事。後來，他從七份古代文件裏找到了魔鬼之艙的線索。古往今來數不清的人聲稱自己找到了“魔鬼之艙”的下落，後來都被證明是無稽之談。但這麼多人的失敗全然沒有使科切托夫喪失信心。他曆經十數年苦心考證，終於認定自己的設想是正確的。最終使海魔和海盜頭領們接受了他的觀點，這才有今天的兄弟群島之役。
晚上，一隻隻火把在工地上燃起來，成百名身強力壯的海盜圍在金屬蓋子四周挑燈夜戰。金屬蓋子周圍是個三米多高，直上直下的水泥井，海盜們一點點挖去水泥井中間的泥土，尋找著進入井口的突破口。
天才的科切托夫不用賣這種苦力。他回到自己的帳篷裏，在桌上擺滿世界各地的名酒，讓酒精把自己帶上半空。這是他一生中下的最大賭注，一旦猜想成空，海魔如何能原諒自己給他帶來這樣大的損失。現在好了，老天開眼，果真把一個古代寶藏呈現在他的麵前。後世的史學家們肯定會記下他的偉績。不過，他們如何下筆，科切托夫全然無需去想。他隻知道，自己在現世就會擁有數不清的榮華富貴。
一個海盜小頭目一直在帳篷裏飼候他。這個人有五十多歲，麵目比一般白人海盜黑一些。科切托夫不認識他。此時，有點地位的海盜頭領都在工地那邊帶隊監工，這個人肯定是個小嘍囉。科切托夫喝得眼花耳熱。叫那個海盜小頭目把飯菜端上來。
“我要是有您這樣的本事，就不用出生入死了。”那個小頭目一邊殷勤飼候，一邊羨慕不已地對他說。科切托夫把對方恭維的話當作又一杯醇酒受用了，更覺飄飄欲仙。
“可是，您隻是讀出了前麵一個單詞，後麵那兩個詞是什麼意思呢？”
科切托夫的酒嚇醒了一多半。手裏拿著的餐刀僵在半空。
“什麼，你說什麼？”
“福塔萊薩隻是第一個詞的讀音，後麵兩個詞是什麼意思？”對方仍然笑容可掬，仿佛隻是替某個外人傳達這致命的問話，自己完全不懂其中的意思。
科切托夫看著對方，剩下的酒又有多半變成了冷汗。
科切托夫最初給海魔當差的時候，領下任務後一個字都不敢譯錯。他知道海魔殺心甚重，稍不留神，自己的腦袋就要滾入大海。但隨著時間的推移，海魔越來越相信他。而且海魔對於古文翻譯一竅不通，也沒有精力去學。於是，一些實在認不出來，又無關大局的字，他便連蒙帶哄地進行推測。這些年來也沒因此發生什麼閃失。科切托夫於是便“常走夜路”。但從沒想到，今天會在自己人裏“遇到鬼”。海盜們十個有九個是文盲，剩下的一個也頂多會用教會語寫自己的名字，或者寫幾個簡單的數字，以防算錯賬目什麼的。像海魔本人這樣會寫些書信文件的已經是鳳毛鱗角了。更不可能有誰擅長早已在現實中死亡，必須係統學習才能掌握的古代白人文字。
科切托夫把酒杯推到一旁，壓了壓騰上來的酒勁，反客為主地問：“你這是什麼意思？你要幹什麼？”在海盜群裏混了這麼多年，他早已練成了不同尋常的判斷力。
“您沒有認出來的字，我認識，我可以告訴您，您再去告訴帕拉塞蘇斯，以免大人弄錯。”對方的憨態與嘴裏正說出的話恰成鮮明對比。
科切托夫猛地抓起桌上的一碗涼水，倒在自己頭上，好讓自己更加清醒一些。一種麵臨塌天大禍的感覺油然而生，他必須使自己鎮定下來。
“你是什麼人？”他想到了這個關鍵問題。
“這你不用管，你隻需要找到海魔，告訴他白天你沒有譯出全部文字，現在你已經把它們譯出來了。”
說著，那個人把一張紙條遞到科切托夫麵前。科切托夫低頭看了看。
“核——電——站。福塔萊薩核電站？這是你譯的？”科切托夫眯起雙眼，懷疑地問。
那個人不緊不慢地點點頭：“我不想搶你的飯碗，所以請你自己去找海魔，把這個譯名告訴他。”雙方你來我往，竟然一直各說各的，沒有一句是針對對方問題的回答。
科切托夫立刻想到一種可能，那就是，對方可能是由自己什麼時候惹下的對頭派來的，混入海盜隊伍，飼機在海魔麵前破壞自己的地位。但又一想，似乎不像這麼回事。他再一次低下頭，仔細看了看眼前的紙條。酒力這時仍然控製著他相當一部分思維。他使勁地搖著腦袋。他覺得自己已經看到了一絲苗頭，可就是……就是……
“你沒有時間多考慮！”神秘人物揚了揚科切托夫的酒杯。“知道什麼是腹草蘭花嗎？那是一種很簡單的毒藥。”
仿佛為了證明對方的話，科切托夫突然覺得自己的肚子火燒火燎的一陣疼痛。好半天自己都在吃這個人端上來的食物，根本就沒有一點防備。話說回來，科切托夫在海盜群裏這麼多年，從來沒有人把暗算的矛頭指向他。他無權無勢，也沒有競爭對手。唯一的本事又是人們都希望利用的。他根本也想不到有誰要害他。眼前這個人的話裏有一點是故意講錯的：腹草蘭花是一種非常著名的毒藥，但卻極少有人見過，更沒有什麼人知道怎樣去解。
“你……你……暗算我！你……你……”科切托夫臉發脹、頭發暈，不知自己無意中卷入了何等利益衝突中，竟然成為暗算的目標。
“科切托夫兄弟，別擔心。蘭花毒藥就算我下的定金，解藥在我手上。你隻要到海魔那裏，告訴他你翻譯出了後麵的單詞，你明天還可以接著喝你的酒。”
“哈！”科切托夫突然笑道。“我明白了，我是有兩個詞沒有譯出來，可你也沒有譯出來！你隻是想讓我把這種譯法告訴海魔大人。為什麼，為什麼這樣？”
對麵那個人的臉色有一瞬間的變化，他沒想到，科切托夫在這樣緊急的情況下還能保持判斷力。
“對了，你不想讓我們把魔鬼之艙帶走。挖掘到核電站意味著讓魔氣外泄！你想用這個來嚇住我們！”
盡管是科切托夫自己講出“魔氣外泄”這個詞，但在那一瞬間，臉上也不由得變了一下顏色，皆因這個詞在真理教的世界上代表著一種極為恐怖的記憶。“真理時代”開始以後，世人的科學知識水平大大衰退，許多超越生活常識的東西都重新變得不可理解。由於這些知識被禁止傳播達近千年之久，便是教會本身都已經不懂得其中原委了。“核輻射”就是這樣一種超常識的現象。