蘇秦，字季子，戰國時著名的縱橫家，是東周洛陽乘軒裏人。蘇秦是與張儀齊名的縱橫家。可謂“一怒而天下懼，安居而天下熄”。
蘇秦少時便有大誌，隨鬼穀子學習縱橫捭闔之術多年。蘇秦從鬼穀子學成之後，出遊數載，為求取功名，他變賣家產，置辦華麗行裝，去秦遊說秦惠王，欲以連橫之術逐步統一中國，未被采納。
由於在秦國的時間太久了，以致盤纏將盡，隻好衣衫襤褸地返回家中。親人見他如此落魄，都對他十分冷淡。妻子在織機上織著布，知道自己的丈夫回來，一聲也不吭，如同路人。嫂子連理都沒理，借口有事轉身出去了。父母也是冷嘲熱諷，蘇秦有些無地自容。
在蘇秦的親人們看來，蘇秦是個隻會誇誇其談，不務正業的人，連個混口飯吃的本事都沒有，更別說有所作為了。親友私下議論說：“周國人的習俗，人們都治理產業，努力從事工商，追求那十分之二的盈利為事業。如今您丟掉本行而去幹耍嘴皮子的事，窮困潦倒，不也應該嘛！”對蘇秦會有如此的態度，也就很容易理解了。
羞愧難當的蘇秦，下決心用功學習，改變家人對他的偏見。他拿出師傅送給他的《陰符》一書，晝夜苦讀起來。讀書時他準備了一把錐子，一打瞌睡，便用錐子往自己的大腿上刺，強迫自己清醒過來，珍惜時間專心讀書。如此這般堅持了一年，蘇秦參透書中玄機。他再次周遊列國。這次終於說服齊、楚、燕、韓、趙、魏“合縱”抗秦，並手握六國相印。
蘇秦締約六國，聯合抗秦，投縱約書予秦，使秦王不敢窺函穀關達15年之久。出現了十多年的和平時期。
簡評：恩
這就是成語“懸梁刺股”中的刺股，懸梁說的是漢朝的孫敬，讀書常常廢寢忘食。疲倦時用繩子束在頭發上，另一頭懸掛屋梁。懸梁刺股是稱讚讀書勤奮，今天我們更推崇勞逸結合，獲得最優的學習效果。但要學習古人鞭策自己的那股拚搏進取的精神。