潘季馴，字時良，號印川。明朝湖州府烏程縣人（今屬浙江省湖州市吳興區）明朝治理黃河的水利專家，也是世界水利泰鬥。
嘉靖二十九年（1550），潘季馴考中進士，被任命為九江推官。後來，被破格提升為禦史，不久又任廣東巡按使，推行均平裏甲法。他到地方任職巡察時，注意百姓疾苦，對水旱災害格外關注。潘季馴認為百姓衣食多取決土地之利，因水旱災害，百姓便困窘不堪，輕則流落他鄉，重則賣妻鬻子，進而鋌而走險，於是訴訟紛爭，盜賊蜂起，社會也就不安定了。他平時還注意搜羅百姓以及前人治理水旱災害的經驗，以備急患。
隆慶四年（1570），黃河在邳州、睢寧決口，百姓流離失所，他奉朝廷之命前去堵塞河決口處。萬曆五年（1577），黃河在崔鎮決口，潘季馴以代為河漕尚書，帶領士兵和百姓修築堤壩，堵塞決口。為了加固堤防，他命人在堤壩的外圍又修建了一道很長的堤壩。潘季馴治理黃河，常常親自到各地考察地勢。凡增築設防，置官建閘，以至於木石材料，都加以悉心的籌理。
潘季馴先後四任河道總督，主持治河，對黃河的治理卓有成效。他晚年把自己一生治理黃河的經曆和心得著成《河議辨惑》、《兩河管見》、《宸斷大工錄》等書，為後世治理黃河提供了借鑒。
以往治理黃河，大都將黃河水的一部分引入其他河道，也就是“分流”，以減緩黃河的水勢，降低災情。潘季馴在治理黃河的過程中，針對黃河含沙量大的特點，認為治理黃河不應該 “分流”，因為采取分流的辦法，則水勢必然會減緩，水勢減緩則更有利於泥沙的淤積，泥沙大量淤積則河床增高，形成岸上河，於是河堤也越來越高，一旦決堤，後果就會極其嚴重。他主張以水治水，因為水勢猛，就可以衝刷河道的淤積泥沙，不斷地衝刷，河道就深了。所以他提出一個新辦法，就是加固加高黃河兩岸的堤壩，使黃河水勢迅猛，用水去攻泥沙。除此之外，他還想出了一種獨特的治水方法，名叫滾水壩，具體說來，是事先選擇一個低窪地區，當洪水過大之時，即打開該處堤壩，放水進入，以減輕洪峰壓力。這就是流傳至今，眾人皆知的治水絕招——分洪。
潘季馴指出黃河下遊善徙的主要原因，在於水漫沙壅。因此治理上應築堤束水，借水刷沙。由於黃河挾帶大量泥沙，有“急則沙隨水流，緩則水漫沙停”的特點，因此要使水流 湍急，必須束水歸漕。他主持修築的堤防，包括“束水歸漕”的縷堤，縷堤外的遙堤，以及二堤之間的格堤(橫堤)，三堤構成攔阻洪水的三道防線。潘季馴規定在伏秋洪水暴漲的時候，要實行“四防”和“二守”。即“晝防，夜防，風防，雨防”和“官守”、“民守”。隆萬之際，黃河和淮河，經他治理後，“兩河歸正，沙刷水深，海口大辟”，使黃、淮、運河保持了多年的穩定。
簡評：
明代萬曆朝是一個糟糕荒唐的朝代，又是一個名人輩出的時代，力挽狂瀾的潘季馴就是其中一位。最開始潘季馴隻是推官，並不會治理河道，是在黃河的險情麵前不容人退卻，潘季馴實事求是，勇於探索，尋找到了治黃“竅門”。