中國共產黨從建黨伊始，就始終以最終實現社會主義、共產主義美好理想為己任。80年來，社會主義運動在世界範圍內掀起了波瀾壯闊、氣勢磅礴的高潮，取得了一係列輝煌的勝利，也遭到了一些嚴重的挫折與困難。現在我們究竟應當如何來看待社會主義發展的曆史進程，這是擺到人們麵前必須回答的問題。下麵是我們的一些初步看法。
一、社會主義的出現是一種不以人的意誌為轉移的必然現象
社會主義這一曆史現象的出現，絕非幾個天才人物憑空臆想創造出來的，而是自人類社會出現私有製，產生階級剝削、壓迫製度後，被壓迫、受剝削階級追求社會公正、平等的必然要求和心聲，也是社會生產力發展到近現代出現社會化大生產而呈現出來的必然呼喚和趨勢。麵對“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的人間不平等醜惡，無論在古代西方世界還是古老的東方大地，都出現了關於公有製大同社會的美好傳說、主張和追求。西方的姑且不去說它，就我國來說，古代的大同思想，東漢陝南漢中的張魯政權，近代清末的太平天國運動，等等，莫不帶有這種社會主義、共產主義色彩。19世紀30-40年代，工業革命席卷西歐國家，產業工人針對資本家階級的經濟鬥爭乃至政治鬥爭蓬勃興起。這就為科學社會主義理論的產生奠定了客觀經濟基礎和階級基礎。馬克思主義創始人正是此時先後來到了當時最為先進的英、法等國。他們運用德國古典哲學的方法，批判地繼承了英、法等國的古典政治經濟學、空想社會主義學說和實證唯物主義理論，係統地總結了16世紀以來三大革命實踐的經驗和成果，創立了唯物史觀和剩餘價值學說，並在此基礎上令人信服地揭示了資本主義由於社會化大生產的日益發展與私人資本主義占有之間、無產階級與資產階級之間的矛盾衝突日益尖銳，必然被社會主義、共產主義所代替。這樣，社會主義學說就由空想變成了一門嚴整的科學理論體係。
但是，具體的社會主義革命發展曆史進程，卻並未像馬克思主義創始人當初所預計的那樣，首先在西方幾個發達資本主義國家裏同時爆發並獲得勝利。由於各種主、客觀因素交互作用，西方發達國家的工人社會主義革命運動從19世紀下半葉起陷入了寂靜時期。與此同時，一個巨大的革命風暴卻在由封建專製統治盤踞的東方落後土地上逐漸孕育成熟。為了擺脫封建專製主義統治的枷鎖，先進的俄國人在向西方尋求革命真理的過程中，終於找到了植根於西方發達資本主義國家的馬克思主義――科學社會主義學說。先進的中國人則又是經過俄國人的介紹找到的。他們下決心不讓自己的祖國在推翻封建專製統治之後，再重蹈資本主義的老路。由於各種社會曆史條件的配合，俄國工農兵群眾終於在以列寧為首的布爾什維克黨的領導下，奮起奪得了全國政權，並且在馬克思主義的指導下，在具備了一定的社會化機器大生產的物質經濟基礎和階級基礎的條件下，開始走上了一條通往社會主義之路，使社會主義理論開始變為現實。我國和歐亞一係列社會主義國家的人民大體上都經曆了相似的過程。因此，社會主義基本製度不是首先在西方發達資本主義國家誕生，而是首先在原先比較落後的東方國家裏出現，雖然其中有某些偶然性因素相配合發揮了作用，但歸根到底是由近現代世界曆史發展的進程所決定的。它不過是馬克思主義所揭示的社會主義必然代替資本主義的客觀規律性的一種表現。
某些西方敵對勢力近年來大肆叫囂什麼“馬克思主義已經失敗”，“社會主義已經終結”。殊不知，就在他們自己那裏，由於社會化現代大生產迅猛發展，人們的文明程度不斷提高，無產階級與資產階級之間鬥爭的壓力有增無減，資產階級政府為了保持國內經濟生活的平穩和發展，緩和階級矛盾，鞏固自己的統治，在不觸動私有製根基的條件下，也在某種程度上被迫對國民經濟采取國家有計劃的調控手段，在生產資料所有製方麵，推行股份“分散化”，在社會生活中實行一係列福利保障措施。在某種程度上甚至允許工人運動中的社會改良主義政黨和派別上台執政，管理資本主義社會。在發達資本主義社會內部實行某些改革、改良，出現某些帶有社會主義因素的成分，恰好證明馬克思主義所揭示的社會發展規律，是任何人的意誌都無法抗拒的。但在資本家階級和私有製占統治地位的條件下出現某些帶有社會主義色彩的改良，雖然能暫時緩解資本主義私有製對生產力發展的束縛，能使體力、腦力無產階級的工作、生活條件在一定程度上得到改善，然而，壟斷資本家們得到的是“大頭”，獲取的利潤隻會十倍、百倍地增長，貧富差距隻會愈拉愈大。資本主義社會的基本矛盾和主要矛盾並不能從根本上得到解決，反而會愈積愈深，影響全球，一旦危機爆發，就會一發而不可收拾。它不是證明社會主義“已經終結”，資本主義將“萬古常青”，恰恰相反，證明隨著社會化大生產的發展，社會主義終將代替資本主義。
二、社會主義製度建立、鞏固和發展並最終取得勝利，是一個長期、曲折、艱難的曆史過程
既然社會主義、共產主義是廣大勞苦大眾千百年來夢寐以求的美好理想社會，既然馬克思主義科學地證明了社會主義、共產主義必然代替資本主義，那麼，為什麼50年代後期以來，我國社會主義卻幾度遭到了嚴重的挫折，發生了巨大的困難？尤其是80年代末90年代初，出現了前所未料的東歐劇變，蘇聯解體，世界社會主義運動陷入了空前未有的低潮？麵對現實與理論如此強烈的反差，不少幹部、群眾感到憂心忡忡，迷惑不解，是可以理解的。那麼，社會主義事業為何會如此多災多難，迂回曲折呢？這是需要我們認真、深入地加以反思和總結的。我們認為，出現以上情況原因是多方麵、多層次的：既有主觀方麵的，也有客觀方麵的，既有難以避免的，也有可以避免或者減輕的。