初冬時節，一隊人馬在山路上趕著路。崔憫坐在馬背上，身上裹著厚皮毛大氅。路途上馬匹軍卒們很多，但都寂靜無聲。隻聽得路旁的青山綠水的風聲水聲。樹海翻波，飛鳥驚啼，大河水嘩嘩地東流著，一路上風景極優美。
白衣美少年崔長侍，挺直身軀端坐馬背上，修長的雙臂抱緊了自已雙肩。他眺望著遠方的山戀，綠水青山雲蒸霞蔚。卻神色陰鬱，手指緊握著雙臂，握得指結突出發白。
錦衣衛的薑千戶策馬與他並行。看著他麵色不渝，心中暗歎，他還是被那個程明前氣住了。他特意避開了東廠的張少監，騎在他右側，陪著笑低聲勸解著他，說那個叫明前的小孩子不識好歹，崔公子千萬不要跟她一般見識。
崔憫俊秀的臉布滿陰雲，緊蹙雙眉，心情鬱結極了。臉上一陣陣的變著表情，一隻纖細白皙的手按在胸口，似乎心髒都絞痛了。直到此時這少年才坦露出了與他年齡相符的表情。驕傲、自大，還有失計後的憤慨。說到底他也不過是個十三歲的弱冠少年啊。
半響，崔憫長歎一聲，終究壓不住滿腹心事。對薑千戶壓低聲音說：“唉，我不是為小孩子漚氣。我隻是，忽然，有了個不好的想法。我覺得，我可能錯了！”
薑千戶大吃一驚：“崔大人查這個案子，辦案果絕，設套機智，一擊擊中，手到擒來。哪裏錯了？難道那程大貴不是劫匪？”
“不！不是程大貴，這廝確實是劫匪，而且還肯定瞞下了不少重大罪行沒招供。是我太大意了，帶著那個程大貴見他的老婆，我應該在鎮上分開提審他們才是。”
他見薑千戶還有點懵懂，長歎一聲。恨鐵不成鋼得一擊馬疆：“還是讓這對賊夫婦串供了！”
“什麼？串供，這怎麼可能？”薑千戶低喊。
崔憫幾乎咬碎了牙齒：“這對賊夫婦當著我的麵串供了！我醒悟得太晚了。他交待前，對李氏說的一句話‘——這些年可苦了你，我悔不該當初。我死之後你帶著女兒就去北方老家吧。女兒不聽話，你一定要嚴厲地管教，要讓她學正道。不要像我一樣，一失足成千古恨，再想回頭也晚了。’這句話有問題！這對奸夫淫/婦，死之前還敢當著我的麵串供，敢戲耍我。”
薑千戶頓時臉色煞白。他扭過臉，望向了馬隊中間的車輛。崔憫也側過臉斜睨著那輛青簾馬車，眼裏放出灼灼的光。馬車窗簾揭起了一條縫，露出一張清秀的臉，渴望著看著沿途風景，臉上露出了舒懷的神情。她的眼光嫋嫋縈縈得飄落過來，正與後麵的崔憫相接。
兩個人一下子楞住了。
* * *
“女兒不聽話，你一定要嚴厲地管教，要讓她學正道。不要像我一樣，一失足成千古恨，再想回頭也晚了。”
那就是，
——女兒若是不聽話，你就嚴厲管教。女兒若是聽話了，你就可以放輕鬆，把她當成靠山依靠了！而什麼樣的靠山，才是最牢靠的呢。那自然就是範丞相的千金！那個拐來的有錢有勢有地位的女孩兒了。
所以，程氏夫婦死到臨頭也要暗中勾結，他們指認的並不是真實的範勉之女範瑛，而是兩個女孩子中最聽話、最心善的那個。
果然，那個程明前是個最心善最聽話的，一得知自己是貴人之女，就立刻寬宏大量地原諒了李氏，沒把仇恨移到養母和妹妹身上。而是以德報怨。她一力做保，寧可跟錦衣衛鬧翻，也保下了那對母女的性命。
真、真是耍得一手好聰明計謀啊！危機之時辯明局勢，選了對他們利益最大的一條路，敢給東廠做套，敢糊弄錦衣衛，敢戲耍他這位天子長侍。他崔憫卻結結實實得被程氏夫妻耍了一道。
崔憫對著明前的視線，瞬息間臉都氣得扭曲變形了！胸口都快氣爆了。他從小就智謀遠揚，才名滿朝，連上司和皇上都有所耳聞。卻被這對鄉下潑夫婦耍於掌股之間，是可忍孰不可忍。真是氣殺人了。
明前看到崔憫激烈扭曲的臉，嚇了一大跳，一下子放下窗簾不敢再看了。
崔憫氣得快爆發了。
薑千戶一把抓住了崔憫的胳膊，低喝道：“崔大人！且住。這件事到此為止，切切不可再翻案了！八百裏加急快報已報上京，想追也追不回來了。範丞相和刑部就要得知，這村子、鎮子和這個小隴縣也人盡皆知。我們現在一翻案，就成了天大的笑話了。與我們東廠錦衣衛大大的不利！與您的義父伍司禮太監也大不利。”
崔憫搓腕長歎，滿臉沮喪和挫敗：“我怎麼不知道？我就是知道沒法子翻案，才氣壞了。這案子已經讓我自已給作死了！作得死死的，連一點回旋的餘地都沒有。做成了一個環環相悖的怪圈！我明知李氏在胡亂指認，卻不能不認。李氏也明知她在胡亂指認，卻也不得不堅持認。程大貴已死，而被拐的四五歲小孩又太小，記不清事，做不得準。這天下也隻有她一個人知道事情真相了。