荀餘很有繪畫的天賦和才能，不到一個時辰就畫好了初步圖稿。畫中的女菩薩麵容酷似益陽公主，端坐在九天瑤池的蓮花寶座上，又聖潔又美麗，仿佛從天堂上悲天憫人得俯瞰著人間。女菩薩身後的金童玉女也是玉貌仙姿寶光燦爛，極有仙人韻味。不說這幅畫的奇妙構圖，單是這種神似的體貌姿容，就算得上一幅上乘仕女圖了。
荀餘放浪形骸，說話做事毫無顧忌。但他也確實有狂傲的本錢，胸懷靈秀，才華橫溢，是人間罕見的才子。
明前以前從未見過這種人。恃才曠物，卻不招人討厭。說話百無禁忌又很有禮貌。傲有傲世的資本，狂有狂妄的天賦，是個絕頂人物。她對他也充滿了好奇。
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畫齋裏，明前坐在荀餘身旁，觀看著他作畫。
荀餘請公主稍作休息，他一邊調著顏料一邊跟明前聊家常。人的感情都是說閑話拉近的。畫家的眼睛專注地直視著明前的臉，問：“範小姐，你的姿容與眾不同，說話做事也自有一番光風霽月的風度。很不俗。我想可能與你的經曆有關。你以前都去過哪些地方，有過什麼經曆？可否與我講講？”
明前訝然地抬起眼睛看荀餘。打人不打臉，吵架不揭短，這個人說話真是大膽無忌。天底下還沒有幾個人敢故意問到她臉上吧？所有人不是都很八卦嗎，都知道明前的經曆。這個人怎麼還問到她臉上。
不，他確實是好奇。明前抬眼看去，看到了荀餘一雙清澈見底的黑眼睛。明亮，寧靜，好奇，不帶一絲惡意，像明鏡般清澈無垢。她立刻醒悟了。這位荀七公子不是故意揭短，是真的好奇。他外表狂放不羈，內心卻很純淨，沒有認為被拐騙是見不得人的醜聞，隻是單純地關心一個朋友的過往。是的，關心，那雙眼睛純潔無瑕，有一種隱藏不住的關切。
明前微笑了，放鬆戒心，以一種自己都難以至信的溫柔語氣答：“多謝荀公子關心。我小時候曾被壞人拐走過，養在鄉下數年。後來陰差陽錯得又被錦衣衛的崔同知發現救回了京城。這些事大家都知道的，不用隱瞞。我也很感激崔同知的救命之恩。”
荀餘哦了一聲，眼裏不由自主得露出憐憫之色，輕聲說：“難怪，範小姐如此與眾不同。溫柔中帶著剛強，拘謹守禮中又帶著一種勃勃生機。不像普通的閨閣千金，也不像大宅院裏養出的富貴牡丹花，倒像是生長在深山曠野裏的寒梅。內有傲骨，外有富貴之相。”
明前的心一顫，內心的一根弦似乎被觸動了，心事也瞬息飄得極遠。“內有傲骨，外有富貴之相”，說得真好啊。她忍不住深深地看了荀餘一眼，沒想到這個出身大世族的公子哥，書香門第的不羈畫家，一個從沒有經過平間狂風暴雨的富貴子弟，竟然也有這種犀利的眼光和見識。可不是嗎？她富貴盈門的相國千金外表下，是一顆在鄉野間長大，獨立、堅強、驕傲和自由的心。
荀餘一語中的，說破了她的心。甚至說破了她多年來的偽裝。他又接著道：“你受苦了。這兩種截然不同又融合為一的日子不好過吧？”
坐在灑滿金色陽光的畫齋，明前覺得全身都暖洋洋的，心情也變得舒暢多了。多日來的緊張疲憊和心底無人可訴的焦慮，都得到了緩解。她眼睛彎彎，臉上漾出了最誠摯的笑意，輕聲說：“不，我從未覺得在山裏生活是受了委屈。相反，我過得很開心。那一段艱苦的歲月是我記憶裏最珍貴的寶藏。於秀姑先生說過‘由奢入儉難，由儉入奢易’。人的童年受苦，不叫受苦，老年時沒有富足生活才叫痛苦。而且小時候的艱苦生活使我越發得懂得珍惜生活。使我感激現在的生活，也懂得感激父母，感激恩情。”
“從那段生活裏我學會了很多東西。堅強自立、堅持下去才會苦盡甘來、對未來抱著希望、靠自已才能活下去等等……。這件被拐騙的大禍事除了令親生父母傷心欲絕外，我並不厭惡那段苦日子。多少名門千金一輩子都沒有機會去鄉下自由自在得生活呢。你就別同情我了。”
明前說完話就猛得清醒了，有點後悔。自己太孟浪了，竟然對一個剛認識的陌生人說出了真心話。太交淺言深了。也許在她心裏，下意識地覺得這個不羈少年是大世族的另類，自己也是名門世家的另類，認為他該能聽懂並理解她吧。才一口氣說出來了。她的臉漲紅了，這可不是一個名門千金該說的話。如果他不理解還嘲笑她，又怎麼辦呢？她微紅著臉斜眼看他一眼。
卻見荀餘雙目放光，臉上竟然是一派鄭重模樣：“原來如此。這才是你內有鋼骨與眾不同的原因啊。你從小長在鄉下，多知道民間疾苦，對普羅大眾有好感，自己也過過很艱苦困頓的苦日子。所以你才有這種堅韌又淡定的心性風骨，這就是‘寒梅原自冰雪來’的含義吧。這種堅忍不拔的格調確實不是富貴花，是從寒冬酷雪中磨礪出來的。”
明前真的有些感動了：“多謝七公子誇獎。我是個普通人，未有荀公子誇讚得那麼好。”
“這是哪兒的話啊？”荀餘不在意地擺擺手，直起身：“你比我要誇讚的好得多，也比這世上大多數女子都懂得感恩，都要誠懇多了。”