天亮了，一個不眠之夜過去，甘蘭山鴻瀘寺沉浸在一片死寂中。清晨，寺廟的僧人們如常的清掃庭院，鳴鍾早課，像昨晚沒有發生過什麼意外似的。
早上，明前等人聚集到了公主的清修禪房探望益陽公主。公主的身體和精神都恢複了些，人們放下些心。
“——崔指揮使失蹤了。”
人們聽到了這個消息都大為吃驚。
失蹤，意思是他不見了，活不見人，死不見屍。
禪房內立刻安靜下來，人們的臉色都很精彩。
須臾後，益陽公主神色平靜地說：“無妨。崔指揮使經常私下出門查案子的，一連幾天都不回，大家不必驚慌。各司其職罷了。他辦完事自然會回來的，他不會丟下我……和車隊的。”
對。先穩住局勢。關公公向她暗遞眼色，心裏擔憂。崔憫身負重任，絕不會丟棄職責離開車隊的。他不是出去查案，就是被人殺了或者抓住了。得趕快派人去搜查。
劉司設大太監也有點疑惑地盤算著。他才把近日公主禮佛顯聖的奇事寫成密折，用飛鴿傳向京城。還未收到皇上的回音。現在他不能輕舉妄動，崔憫失蹤，肯定是公主和崔憫拖延時間的計策。於是他麵帶陰笑默不作聲。
小梁王訝然地看向鳳景儀，鳳景儀向他微微搖首。範明前則眼觀鼻，鼻觀心，神情鎮定地坐在旁邊沒反應，連眼皮子都未抬。甘蘭寺的住持高僧也雙手合什沉默了。剩下的錦衣衛僉事劉春和薑、柳兩位千戶都躬身稱是。
人們說了幾句閑話散了。
出了門，小梁王親熱的挽著鳳景儀的手，竊竊私語：“失蹤了？我昨晚再派去的人都死在了鬆林外，又再派人去也找不到崔憫。是有人劫走了他，還是殺了他推下懸崖？還是他受重傷藏起來了？”
鳳景儀眼光飄忽：“我也不知道。還有一個可能是偷偷跑回京城了。我再派人去搜。”
小梁王的目光從前方踽踽獨行的範明前背影上移開，帶著厭煩：“派人大張旗鼓地搜查！別令她懷疑是我殺的，我昨晚既然在她麵前收手，就不會食言，後來再派人去是想卸掉他的一條胳膊或者劃爛那張漂亮的臉蛋。但也得留他一條命，給範明前個交待。如果他昨晚真死了，反倒令我為難。他生死是小，我不想與她再生出嫌隙了。”
這是根刺，別紮在她心裏，他眼前。成為了他們終生的心病。
鳳景儀深深地看他一眼。他已變了，因那個少女完全轉變了。他抬起黑瞳悄悄地看了眼範明前的背影。
少女微垂著頭，挺得筆直的脊背，一隻手垂在身側捏著雪青色帕子，身姿挺撥地往前走著。步履堅定，體態輕盈，形容淡然無比，如一隻翩翩飛舞的蝴蝶飄飛著。從後麵看看不出什麼變化。
回到了居住的禪院，範明前走進了房間，關門，閉鎖，獨自靜坐在窗前的長桌前，眺望著窗外大樹繁茂的樹藤枝蔓，才覺得一顆如驚濤駭浪般的心緩緩落下。
她的肩膀不由自主的耷拉著，手攥住衣襟，眼珠艱難地轉動著，麵容露出了一絲變化。
“失蹤？去哪兒了？還是死了？”
他死了嗎？
* * *
北疆，陝南省，“雁北”大荒漠。
這是片一望無際的荒涼平原，空曠深遠。舉目都是大片大片的沙礫岩石地和沙土地，地域廣大，堅硬而貧瘠，組成了無邊無際的大荒漠。這裏已進入陝南省，前麵就是北疆陝北省，平原的最深處狹長一端甚至連到了蒙古大草原。因氣候惡劣，缺乏水源、風沙化嚴重，使它人跡稀少，成了荒蕪的原野。被稱為大明境內的小塞外。
“雁北大荒漠”是由一座座大小沙丘、沙礫岩石地和草甸子組成的，如同靜臥在大明邊陲和蒙古草原之間的蒼龍。大漠荒涼無人煙，偶爾會出現牧民放牧的羊群，和流民們開懇出的小糧田，沿著水源還會有一些小市鎮和綠洲。顯示著“雁北大荒漠”以前曾是塊肥沃土地，經過了百餘年風沙侵襲，才變成了沙漠。每日陽光暴曬，烈日炎炎，地麵反射著沙礫的白光，映照著景物朦朧不清。夜晚寒冷侵人，霜露結雪。晝夜溫差極大。有時候人們還能看到海市蜃樓等幻境。還會經常刮起沙塵暴，飛沙走石，是個環境很惡劣的荒涼地方。