荒漠。天空飛沙走石，剛才好端端的麗日晴天忽然昏暗了，變成了一片黃騰騰的混沌世界。人們在荒漠裏睜不開眼，辨不出方向，像陷入了一個黃沙地獄。
風沙中，一隊如螞蟻般蹣跚獨行的商隊披著一身沙塵，奔向了荒漠裏的城鎮。前方出現了小城鎮，商隊鬆了口氣，快馬加鞭得趕在大風暴前進了城鎮。
荒漠小鎮很簡陋，外麵是黃土砌成的土垛子圍牆，鎮子裏是各種灰撲撲的泥土屋和草房，中間有僅有的小街，停駐著南來北往的旅人和商隊。這是“雁北大荒漠”裏常見的連接北疆與內地古道的小鎮。
小鎮裏還有間客棧，進出的都是客商旅人。客棧的門麵矮小，兩層樓房。石頭築得房屋，木撐的房梁，破舊又結實。樓上是住店客房，樓下是食飯的酒館。內有十幾張方桌，一名貌美婦人在當爐賣酒，幾名夥計招呼著進門避風沙的旅人，年邁的客棧老板靠在櫃台後打著算盤。
漫天風沙中，一匹汗出如漿的黑馬衝進了小鎮，衝到客棧前。風塵仆仆的騎士彪形大漢跳下馬背，大步流星地跑進客棧。不待招呼，就奔向客棧牆角放的一排酒壇子。搶過了一壇酒，拍碎了酒壇泥封，雙臂舉起，對著大嘴，咕咚咕咚地喝了起來。客棧裏的客人們看呆了。
這時候，客棧門又咣當得開了，走進了一個穿書生袍的飄飄若仙的美少年。長相比大姑娘還秀氣，但是臉色泛白，渾身搖晃得像隨時會倒下，手裏還提著一柄細長的弧刀，悠悠然地走進來，獨占了一個桌子。把夥計送上的一壺茶一飲而盡，才向夥計笑了笑。
門外，一匹淡金色的神駿大馬被牽到了黑馬旁邊，夥計們把兩匹馬拉到一處擦汗喂料飲水照顧著。
魁梧大漢麵色猙獰地變了幾變，把手裏的大酒壇子往地上一摔，抽出軍刀劈進了木桌。大喝道：“滾！都滾出去。”一時間滿客棧的人蜂擁逃散了。老板、酒女和夥計們也嚇得躲進了廚房。
魁梧大漢腳步不穩地走到美少年對麵，坐下，把大刀砰得丟在方桌上，擰眉瞪目地大聲道：“好，佩服！我算服了你。姓崔的，我們追出來兩天，打了七、八場架，還分不出勝負。你原來就受了重傷，再打下去肯定比我早送命的。你不怕死嗎？你還要追嗎？像你這樣玩命的朝廷鷹犬，老子還是頭一回見。”
一臉病容的美少年微微笑了：“既然我們都知道打下去兩敗俱傷，就不如坐下來談談。再打下去，你也活不了。我會一直追著你，身後帶著大隊的錦衣衛和北方軍，你逃不出北疆邊界。”
魁梧大漢傲慢至極地點點頭：“好！我叫蕭五，蕭君吾。出身是邊疆平民，多年前因為窮困潦倒活不下去才投奔的韃靼人。如今我吃飽喝足有了銀子保了明君，不會再降回明朝了。你別想套我的話，如果你想打探些消息，我們就一句換一句！你對你也很感興趣。否則我寧願跟你打到兩敗俱傷，也不會回答你的。我答完後，我們就各奔東西，你不能再追我。”
麵色蒼白的美少年慎重想了想，笑道：“好，我同意。我也敬佩你是條‘孤膽闖中原’的勇猛漢子，我們就有問有答交個朋友。我姓崔，催命的半邊崔，悲天憫人的憫。承蒙天子厚愛在皇上駕前做個禦前侍衛。蕭大爺是韃靼的南院、還是北院屬下？”
“崔？這個姓可不是大明的門閥貴族。你憑什麼當上二品錦衣衛指揮使？就憑一張小白臉嗎？皇帝老頭有怪癖？”
崔憫佯裝聽不懂他的粗話，笑了：“我與我的家族名聲不顯，這輩子也從未到過北疆。你沒有聽說也正常。”
兩個人竟然放下刀劍，化敵為友，坐在了荒漠小鎮的破客棧裏侃侃而談了。客棧老板和夥計們鬆了口氣，趕快溜出後門避開了。
蕭五性格豪邁，話語也坦蕩。既然說與對方談，就放下軍刀，向櫃台扔過去了一綻銀子。又打開了一壇好酒，給崔憫倒了一碗，之後雙手舉著壇子大口地喝酒：“渴死老子了。真痛快。你這人真能打，能跟我打了個平手。我算服了你！我蕭五是個尋常的韃靼百夫長，劃歸南院屬下。但我加入的是個很弱小隊伍，很難得到南院兵餉，我就帶著兄弟們進關搶點財物。今年大軍不北伐，借點錢糧好過冬。狼不吃羊就得餓死，你莫說我們不仁義。”
崔憫坦然道：“我能理解，但在戰場上我們還是仇敵，絕不允許你們搶擄。這麼說你不是來刺殺公主、小梁王的？”
蕭五氣蓋雲天地笑了：“韃靼國早就懸金千斤，收買梁王父子的人頭。車隊裏乍一見，我也想去碰碰運氣。沒想到小梁王很厲害，殺不了他。現在輪到我問了。”他瞪起眼睛，厲聲喝道；“那個有錢女人是公主？你陪著公主來北疆幹什麼？禮佛顯聖是怎麼回事？”
他們都有一肚子迷團想要問對方，也顧不得先說話被對方偷窺到秘密了。
崔憫緊勾勾地看著他的眼睛，半響才一笑：“公主是來西北禮佛的。她遇到了神佛顯聖，我這種凡夫俗子怎麼能明白？你該問神佛不該問我。嘿，你前晚回甘蘭寺想做什麼？”