“明前，好好聽著我的話，這是我第一次也是最後一次跟你說這些話。”他第一次開口叫她的名字，俊美無雙的臉龐朝向她，雙眸在夕陽下閃著光，充滿了疑惑和渴望。臉上是一種少見的成熟誠懇：“我知道什麼才是最寶貴的。情啊愛啊都太軟弱，婚約也在利益的侵襲下很蒼白無力。隻有‘講道義’才能永恒長久。所以我寧可把賭注壓在講道義的女人身上。我願意娶一個講道義的女人。這世界變化太大，我不知道未來會發生什麼，現在我是一國藩王手握重兵權傾天下，說不定將來我父子會身陷囹圄，權勢盡失。那時候我隻會相信講道義的人會幫我。”
“你就是這樣的人，所以我選擇了你。”他眉目飛揚，黑眸透亮，盯著秀麗無雙的少女。一瞬間他有些想輕輕地撫摸她烏黑的頭發和圓潤臉頰，他按捺住內心的衝動說：“明前，這是一個賭博，我在你身上下賭，希望你不要令我失望。如果你想聽我說一些情啊愛啊的話，我也可以說。我確實有點喜歡你。但是我更喜歡說得透徹，我把你當做一個合作對象來尊重。我知道你想聽的是什麼，我了解你的內心。如果我選定了終生相伴的妻子，我會竭盡全力地保護她。我可以承諾隻要我朱原顯不死，我就會保護你。讓你在這個大明活得灑脫肆意，在這個天下活得自由痛快！再也不必擔憂害怕。”
“我朱原顯能做到這點！我願意承諾這點！這不比那些無聊的情愛更可靠嗎？你可以選擇。”
他注視著她飛揚如劍的雙眉，烏黑的雙瞳，蒼白卻凝重的麵容，心情激蕩。嘴裏的後半句話差點脫口而出。喜歡，當然是喜歡你！除了這些道義誠信之類的東西，他也喜歡她的。她的眼神，笑容和飄渺的心。她的任性、堅持和迂腐的小正義，甚至是她滿懷的計謀，狡黠的小心眼，不動聲色地欺騙他。他都喜歡。他喜歡上了這個千裏迢迢地從江南、到北方、到京城再到北疆嫁給他的少女。
明前的目光慢慢回收過來。
他跟她攤牌了。他的深意是他父子如果與中原為敵，進攻內地，爭奪太祖皇帝傳到朱元熹的龍位。也許會身登大寶成為皇帝，也許會兵敗身死死無葬身之地。他們的未來是造反，爭奪皇位，爭奪天下，她還會不會與他成婚？會不會生死與共得留在他身邊？
元熹帝準備撤藩，藩王便自封世子與高官，兩方麵已經反目。她未嫁時就麵臨著未婚夫家這種大逆不道的野心。另一方麵，她的父親為國為朝廷身陷黨爭，她進北疆是要解救父親。還有，楊王妃與她們母女的恩怨情仇，他與她的情感糾葛，他在群臣麵前當場宣布要娶她，以及這一番情意綿綿又直言不誨的談話。所有事又矛盾又凶險，又相悖又融合，如戰車般的轟隆隆前進，沒有給她留下絲毫的停頓空間。都逼迫著她決擇……
明前長長地出了口氣。她發現這世上，外物太宏大了，個人的心意太渺小了，一個人抵抗不住曆史向前走的滾滾洪流。她忽然有點理解益陽公主的話“……在某些時候你說不出一個‘不’字。”
——江山如畫，未來如幻。恩怨情仇，何去何從。她的未來是權傾天下的皇權之位，還是身敗名裂的叛逆死路，是成王還是敗寇？都需要這個十八歲少女在此刻決定了。實則，也沒有給她太多選擇的機會。
明前沉默了下，垂下了眼簾，伸手放在年青藩王的手掌心，盡可能地向他微笑了：“我同意。一切就按照梁王的意思辦。我相信你，能保護好自己和……妻子的。”
朱原顯的心猛然鬆了，渾身的血卻沸騰起來。他不知道為什麼會緊張，一顆心卻結結實實地落下地。表麵不屑於她的回答，內心卻牽掛無比。什麼時候他變得這般牽腸掛肚了……
“好。”他強壓著心頭悸動，向她一笑。伸手緊緊握著她的手走下了樓。
明前遙遙眺望了下四周。芙葉城外是荒漠，視線近頭有一抹反射著銀光的荒漠。她垂下眼簾轉身走了。