太守府後院，有一座戒備森嚴的樓房。從側門進去，下幾十階台階，就到了最底下一層。是一排幾間石室的牢房，由一條甬道相連。裏麵關押著兩、三名囚犯。進門處是一間大石室，放著桌椅和刑具。石室簡陋，走道空曠，侍立著幾位凶神惡煞的衙役和管事看守牢房。這裏是芙葉城太守府關押秘密囚犯和犯罪奴仆的私牢。
石牢大門開了，幾個人魚貫走進。領頭的是麵目陰沉、體態肥胖的關公公，後麵跟著幾個女子。衙役忙點頭哈腰地迎接著人們。關公公低聲吩咐了幾句，他們就領著來人走到了石牢房最裏麵一間，打開了門鎖。
關公公帶領眾人退回了走道盡頭的大屋子。牢房裏剩下了一個身材窈窕的年輕女子。女子走進了黑暗的牢房，舉起燭台，左右照耀著，才看清室角的草墊子半躺半臥著一個奄奄一息的中年婦人。她忙走近，婦人虛弱地睜開眼，看清了來人，嚇得尖叫起來：“小姐，你怎麼會來這個地方？她們也抓了你？”她虛弱得大口喘著氣，又驚又氣得差點暈過去。
明前慌忙走上前，把蠟燭放在木桌上，扶著她靠在木床旁坐好。見李氏滿臉青腫，渾身是傷，手腳被鐵鎖鎖著。腿腳上有些地方血肉模糊得露出了森森白骨。顯然受了重傷。李氏焦慮地望著她，癱在地上有氣無力地罵著公主等人，卻一動不動。
明前鼻子發酸，心疼如絞，差點落下了淚。這些年李氏跟著她在範丞相府養尊處優，再也沒受過早年在鄉下的貧困之苦。現在被公主和太守府關押起來嚴刑挎打，算是遭了大罪了。
明前勉強帶著笑，安慰著養娘：“我不是被抓來的，是向公主討了個人情，來探望你的。”
李氏惱怒地罵：“她怎麼會好心好意地讓你看我？這裏麵肯定有陰謀，你別上當了。”
明前瞧著她受重傷，還在為自己著想，心膽俱碎。這時候關公公和看守們退出了走道和石牢，就是表示大度的讓她們私談。石牢隻剩下兩人，探監的機會也難得。明前伸手緊緊握住了養娘的手，顫聲說：“我與公主說了好話，她就讓我來探望你。不用擔心，我沒事。可是，”她望著她眼裏湧滿了淚，“可是他們竟然這般打你！都快打死你了。他們竟敢……”
李氏躲了躲被打壞的腿，倉促地安慰她：“沒事沒事，老娘皮槽肉厚，從不怕打。就是打死我也沒什麼可說的。”
明前痛楚地望著她，心裏像刀紮了般的痛。李氏平常爽利愛美，卻被打成了這樣，連腿上都見了白骨。可見用刑之慘烈。宮裏太監們的嚴刑酷法不是尋常的衙門打板子，是真正的下毒手了。比起當初在大青山發現劫案的東廠崔長侍他們還要凶狠。她有八年多沒有吃過這種苦頭了，現在猛然得被施重刑，就像從天上一下子落入了地獄。明前不敢再細想她受了多少罪，又是怎樣熬過來的。怕自己想著想著就會痛惜得哭出來。為什麼她越想保護的家人，就越會使他們受到傷害呢，難道她生來就是滿身不順受盡詛咒的不詳之人嗎？
明前壓抑著心頭的痛苦，幫她包紮了下傷口：“別擔心，我正與公主協商看能不能放你出來。最少也是不打了。”
“這怎麼可能？”李氏先喜後驚：“他們威脅我不說真話就活活打死我！怎麼會輕易放過我？你跟公主說了什麼，你不是答應她什麼條件吧？”
明前搖搖頭，目光癡迷地看著養娘，緊緊攥住她的手，顫聲道：“養娘，好好聽著我的話。我請你從此不要再為我操心，甚至是搭上一條命了。你就算說出了什麼實話，弄個天翻地覆，也沒有什麼大不了的。你隻管先保住性命好了！這次是我及時趕回來才製止住他們打你，如果我沒有及時趕回來，你不就被他們活活打死了嗎！”
她跪坐在地上，緊緊擁抱著養娘泣不成聲：“我很感激娘親為我所做的一切。哪怕是為我說謊、撒潑、耍賴都感激……我很感激母親對我的養育之恩，從未改變過。但是現在不同了，這件被拐騙案，我的身份，事關朝廷藩王公主，必須要翻案重查，不是裝瘋耍賴硬頂著一句話，就能混過關的。養娘都快被打得沒命了！如果你沒了性命就什麼也沒有了，所以你務必要先保住性命才行啊。而且即使說出真話，天也不會塌，地也不會陷，我也不會怕的，無非是少享受些榮華富貴罷了。女兒從來就不稀罕這些東西，就是不能讓娘為我斷送了性命，我會遺恨終生的！這趟北疆行，經過了這麼多事，遇到這這麼多人，我早就想通了。每個人都有自己該走的路，我們也要順應命運地去走。是我的就是我的，不是我的就不是我的，一切都要順其自然。”