穿過了韃靼軍營，進入虎敕關。車隊立刻被引見給了元熹帝。與外麵殘暴凶蠻、殺氣騰騰的韃靼軍營不同，虎敕關內是一片淒風苦雨驚慌失措的場麵。破舊狹窄的虎敕關裏，一下子擁進了萬名大戰後僥存的明軍和行宮人馬。
虎敕關最深處一座較平整的石屋裏，益陽公主和崔憫等人晉見了元熹帝。公主進關後還帶著厚厚的麵紗，由崔憫護衛著直入皇上房間。一路上所遇的官員和太監們都是驚惶恐懼，驚魂未定的模樣，整個關口充滿了大敗後的壓抑悲涼氣氛。
兩個人被帶進大石屋。屋子寬闊深森且黑洞洞的，從門縫窗口/射進了幾縷冬日的陽光照著數人。一個瘦削的人影從石窗前轉過身驚疑得看著來人。公主和崔憫也很驚異地看過去。
元熹帝像變成了另外一個人。十日前，兩人從皇帝行宮逃出來時，皇上還是一幅威儀天授，尊貴體麵的大明天子模樣，傲慢張揚裏又帶著唯我獨尊的皇家氣勢。眼下經過了與韃靼軍五日交戰，兩番的駕車逃命，他現在變成了一個失魂落魄身心憔悴的年青人。石屋外寒風凜冽，皇上穿著一襲單薄的明黃色袍子，孤單隻影，驚惶不安得站在窗台火盆前。像站在了地獄石牢裏。
他一看到錦衣衛指揮使帶領著朱紅宮裝的女子走進來，眼前一亮，急步上前，激動地伸手抓住他的手：“崔憫！你可來了。你看看這周圍變成了什麼樣子。”
崔憫目光微沉，跪倒施禮：“臣參見皇上，皇上受苦了。”
明前也跟上前施大禮。皇上匆忙地擺擺手說益陽起來，就沒有再看她一眼。眼光又轉回崔憫身上。明前隻好避讓到旁邊。
這時候，皇上旁邊侍候的大臣們也過來見禮。分別是身受重傷的劉誨劉大太監，範勉輔相和跟隨進來的張老丞相。人們見到崔憫和公主都又驚又喜地詢問近況。三位大臣都是官服不整麵容憔悴的模樣，很是狼狽。劉誨是身受火槍傷，張丞相被劉誨痛打一頓，又奔波著和韃靼人和談，範勉的胳膊上也包裹著厚綿布。看樣子他們在與韃靼軍大戰和逃命中都吃盡了苦頭。
崔憫抓緊時間，立即向皇上和群臣提出了商量好的計策。
“什麼？讓益陽公主與韃靼南院大王假成親，然後三方麵突襲突圍？”元熹帝驚異地喊出來，脫口而出：“這怎麼行？如果韃靼人發現我們詐婚，肯定會翻臉殺掉我們的。”
崔憫仔細地將前程往事訴說了一遍，最後懇切地說：“小梁王已經帶兵出了暮城，埋伏在虎敕關附近，公主借著皇上賜婚之機進入敵營引起混亂，皇上改裝突圍，如此三方麵夾擊一定能將皇上平安地救出虎敕關。皇上在這裏拖得時間越久就越危險，韃靼人絕不會與我方和談，他們在拖延時間！請皇上早些定奪。”
元熹的臉色陰睛不定，極力思索著。一旁的大太監劉誨脫口大叫：“不行，不行啊！這是個圈套。肯定是小梁王想讓皇上激怒韃靼人，借刀殺了皇上！他們肯定不會來救皇上的。皇上三思啊，此事萬萬不成。”
範勉也飛快地盤算著，猶豫著說：“張老丞相已經和韃靼人協商好了，可以簽和約的。蠻人得了錢物，又與我們聯姻，一定會退兵的。這是條更安全的路。而三方麵突襲突圍太危險了。皇上的龍體關係到江山社稷，豈能輕易冒險。唉，崔指揮使你太激進了。”