城門旁一座偏僻的空屋裏，一位消瘦憔悴，滿臉風霜的年青男子披著舊衣裳，狼吞虎咽得吃著仆婦送上來的糍粑麵餅和糕點。旁邊幾個同樣衣衫襤褸的漢人隨從也忙著吃食物，爭搶厚衣裳，沒有一點規矩。年青男子吃著吃著仿佛想起了自已的身份，意識到自己還是大明朝的先皇和親王朱元熹。想昂頭挺胸得做出些體麵姿態。可是目光掃到了屋外與南院大王的侍衛喝酒狂笑的韃靼國看守，又氣餒了。
旁邊有一位衣飾鮮亮的韃靼少女好奇地看著他。
他有些羞辱的邊吃邊對少女說道：“……我被韃靼人抓來後，剛開始還好些，隻被他們關在韃靼京城的豪宅軟禁著。有好的衣食，侍候的韃靼奴仆。隻是每日都叫我去上金殿拜見韃靼大汗，自稱為臣，行臣子禮，還要去韃靼金廟裏拜祭那些韃靼族的祖先，以卑微的臣子身份換活命。韃靼大汗庫恩裏的性情多變，喜怒無常，有時候如沐春風得與我談天說地談史論今，有時候就像暴君般的怒罵嘲諷我，使我顧此失彼，不知道如何自處。原來想著失些臉麵對他俯首稱臣，就能被放回明朝。誰知道後來全變了。自從大明那邊傳來了立皇四叔為皇上的聖旨後，就完全變了。他們把我從豪宅裏趕出來，命令我帶著幾名同樣被擄的大臣們去種田牧馬。我每天都要迎風冒雪得去趕羊牧馬，晚上還要喂馬洗刷馬槽……如果活計做得稍微不好，還要被那些韃靼粗人羞辱怒罵……幸好保住了一條命……”
大明先皇朱元熹哽咽地說不下去了。他做為一名戰俘被帶進韃靼京城，以“亡明皇帝”的名頭為號，被軟禁在敵國。先是衣食無缺，每日喪盡顏麵得披著羊裘上朝入金廟，行臣禮，行子孫禮，任由滿朝滿街的敵國臣民百姓們圍觀羞辱。而後，大明朝廢了朱元熹的皇位另立代宗，他就失去了利用價值，差點被砍了頭顱，最後被趕出豪宅靠耕種牧馬過活。這其中的種種艱辛痛楚，非人折磨簡直是罄竹難書。
幸好，還沒有淪落到如前朝的欽徽二帝。皇族男子被虐死，皇族女子當娼妓浣衣奴的地步。但是被輕賤汙辱是免不了的。
“朕以為這輩子再也見不到明朝人了，沒想到又遇到了你。”他抬起眼睛，熱切地看著站在屋當中的少女。
範明前身形有些消瘦，但麵容整潔秀美，衣著華麗富貴。屋外還站著五十名威武的蒙古武士保護著，儼然是位養尊處優的韃靼貴族女子。再看看自己，衣裳陳舊單薄，外貌狼狽怯弱，毫無尊嚴，連粗陋食物都吃不飽，備受粗俗的韃靼看守淩/辱，眼下還麵對著被本國女子施舍衣食的場麵。真如天與地的區別。
朱元熹見到熟人的興奮感一下子失去了。心裏湧起了萬般複雜的感覺。他還記得以前在北巡行營裏第一次見過明前時，他是大明皇帝，她是大臣之女，尊卑之勢如天與地。第二次見麵，他還是一國之君，她進虎敕關冒充公主出嫁，向他跪地苦苦勸諫。她和崔憫的小命都掌握在他的手裏。現在……兩個人的局麵猛然顛倒了。在異國他鄉，他淪落為敵國重犯，日日夜夜遭受著羞辱折磨，生死都不由已。她卻搖身一變變成了尊貴體麵的韃靼貴族女子，帶著大批蒙古武士出行。
這種巨大的反差衝擊著他，令他憤概得快窒息了。
——人生真若一場夢。
所有人都在這夢中嚐遍了千滋百味兒的人生。
朱元熹滿臉急切地說：“明前，你怎麼會在這裏？你為什麼變成了韃靼人？這究竟是怎麼回事？你要幫朕啊。”
明前吃驚地看著這位大明先皇，臉上也帶出了困惑：“皇上，您是大明的先皇，我隻是普通的百姓。你可能認錯了人吧，我失去了很長的記憶。”
朱元熹麵色大變。半晌，他才弄明白她失去了記憶不認得他了。隻是偶遇到大明先皇，才盡些漢人的情義才送衣食的。他沮喪得後退幾步，一下子坐在木凳上，臉色變得很難看，心裏翻騰著無數的懷疑和怒氣：“明前，你就別裝了。朕已經落到了這番天地，你看到了還不解氣嗎？我已經被大明朝廷和臣民們拋棄了。今天我在烏孜城遇到你就是老天在幫朕啊。你知道嗎，他們要把我送到前方戰場！韃靼人要用我在戰場上威脅大明軍隊和朱堪直退兵！可是朱堪直絕不會退兵的，也不會和談換我回國。他會順水推舟得要韃靼人殺了我！我不想去前線，我不想死啊。明前，求你救救我。”