時值霜降，容美山中天氣已經相當寒冷，萬全洞中雖然比較暖和，也還是冷颼颼的。家奴便發起幾盆炭火，供王爺們烤火取暖。其實，鄂西大山中的山寨人家，幾乎是一年四季塘火不熄的，大戶人家烤炭火，普通民戶則烤柴火。
眾人見田旻如今日偏偏不著官服頂戴，故意將辮子纏在頭上，包了牛角包頭，一身土衣走進“大士閣”，坐在太師椅上，便明白這是家族聚會。田旻如對大家隨便點點頭，算是打過招呼，便神情極為沮喪地說：
“這幾年來，忠峒田光祖誣告我等謀反，湖廣總督也構罪於我、上奏朝廷，意欲逼迫改土歸流。今年八月，皇上諭旨要我入京詢問，湖廣總督並無明示，僅派夷陵中軍守備韓嶽手持關文，聲言要將我押交刑部。他們又與恩施知縣鈕正己合謀，揚言夷陵總兵冶大雄調七營官兵、由巴東進剿我們，恐嚇土民。我將此情兩次上奏皇上，懇請延後進京，但皇上仍下旨要我從速進京，湖廣督臣催迫甚急，你們看如何是好？”
田暢如聽罷立刻跳起來大叫：
“這分明是圈套，做好籠子讓你鑽，二哥千萬不能去！”
田琰如也吼道：“二哥一進京，周圍的官兵進來搜剿，豈不是要什麼罪就可以定什麼罪嗎？如果土民和官兵幹起來，造反的罪名就安上了！”
田旻如道：“可是我不去，也是抗旨啊！”
這時田坤如、向日芳等一幹人就一起叫喊：“狗急還跳牆呢！抗旨就抗旨，反就反，我們這塊地方，祖輩稱雄，他官兵休想輕易進來！”
田旻如畢竟是見過官場大世麵的人，懂得些政治厲害。他沉思片刻，遂攥緊拳頭說：
“事已至此，急迫無門。如果我現在就離開容美本土進京去見皇上，確實會跟你們說的一樣，必然死於冤獄，大家也都要牽連治罪；如果我拖延一些日子不去，和官兵僵持一段時間，就可以讓朝廷看到這裏確實是有官兵相逼。而皇上是一再強調不能強迫改土歸流、不能造成動亂的，這樣或許可以形成妥協。”
他歇了一口氣，轉而用略帶感傷而低沉的聲音說：“祖宗幾百年的家業，我們豈能輕易交出去？可我們又千萬不能落得謀反叛亂的罪名。”他把最後這句話又重覆了一遍：
“你們千萬要記住，我們可不能落得謀反叛亂的罪名！”
弟兄們聽了這番話，都覺得有道理，但不明白具體該怎麼辦。田旻如便說：
“我看這樣，我索性於年前將家眷搬入此洞，在此紮營。邊防關隘，南麵毗鄰雲貴，料官兵不會深入，東麵的奇峰關，北麵的百年關都要增兵固防。西麵的鄔陽關最為重要，中軍旗官田安南要親自帶兵到鄔陽關修築炮台，加強防務。你們各家也要連歲鑄造槍炮、修整盔甲，分派家丁動員山民把守關隘，不準官兵進來，也不準主動出擊，就這樣和他們對峙幾個月，看朝廷怎麼辦？”
田安南領命，眾弟兄和向日芳等也點頭稱是。
但是這些人凶惡慣了，他們隻知道要對抗官兵，那裏懂得田旻如的政治用意和軍事分寸。那田琰如是是田旻如的同父異母兄弟，排行老六，擔任後營副總兵，當即氣勢洶洶地發誓說：
“官兵要是敢來進攻，大家都要血戰到底，兵丁不上前，頭目殺之；頭目不上前，兵丁殺之！”
眾人聽罷立刻激動起來。田暢如排行老四，乃是田舜年正室所生，自認為最該維護祖宗家業，這時就極為嚴肅地說道：
“既如此說，那我們今天就歃血盟誓！”
田坤如等也一齊吆喝：“歃血盟誓！”。
田旻如看他們勁頭上來了，心中也有一股怨氣怒氣想要發泄，也變得慷慨激揚，騰地站起身來，端端地立在堂前。
於是向日芳立刻命令家丁閹人們端出事先宰牛割下的牛頭，放在香案之上，又擺碗撙酒，燃起高香。田旻如領頭，眾兄弟頭目一字排開站立在香案前，挽起衣袖亮出胳膊，拔出匕首劃破指頭，將血滴在酒中，然後一齊抱拳朗聲道：
“齊心協力，共敵官兵，保全祖宗家業！”
說罷，大家都端起酒碗，仰起脖子一飲而盡。在各自將空碗放回案上時，田旻如不知為什麼沒有把碗放穩，掉在地上乒地一聲砸成粉碎。田旻如不動聲色，眾人卻心裏暗自一驚，恐怕不是好兆頭。
盟誓畢，田旻如就在洞中擺設家宴，眾兄弟和家丁幹將大吃大喝了一頓，才一一告辭出來，到坪上行署館舍裏歇息。
第二天，田坤如就辭別田旻如和眾兄弟，回到都鎮土司加緊練兵布防。去冬以來，各項防務都大為強固，關隘要道都嚴陣以待，而王府門樓更是警衛森嚴。
當時唐凱把王府的部署守備打探明白，便從原路返回，到汊溪與向世雄會和，向他敘說了一遍。
§§第九章 田虎的婚事