且說田虎那日帶著700多土民來到紅沙堡，但見官兵寨門大開，一位頭領站在門口朝他們招手。田虎上前一看，認出正是那日在山頂遇見的樵夫，笑嘻嘻地說：“真是條好漢，來來來！”。大家便把兵器扔在地上，一個接一個進了寨營。
官兵把押過來的田文如和向玉關兩個把總進大牢，對土民特別優待，把他們安頓下來，每日提供夥食，又叫醫官給劉黑子、牛娃等傷號敷了草藥。
住了兩三天，那頭領就對田虎說，你們想回家的可以回去，現在土司裏到處都有民眾造反，連田旻如都躲在山洞裏不敢出來了，你們回去不會有麻煩。再說，這兩個把總還押在我們這裏呢，鄔陽關也奪過來了，他們還敢亂動？回去跟鄉親們說，凡是歸化的土民，官兵都保護優待。
田虎一聽真高興，其他山寨的兄弟們知道了也都歡呼起來，有的說，我們回去找土司王爺算賬，要他們趕快投降！有的說，我們去把田旻如從山洞裏揪出來，要他趕快去跟皇帝磕頭！有的說，早就該改土歸流了，誰還願意當土司的牛馬？我們要做大清的百姓。
那頭領一聽正合意，就交代道：“要走的明日就可以動身，每人去領三吊錢的盤纏，還是從鄔陽關回去，那兒已經被我們拿下了。”眾人聽了更是高興，都準備各自回家。
劉黑子和牛娃的傷口敷了官軍的草藥，立刻止血消腫，後來就不疼了，接著就慢慢可以行走了。大家回家心切，第二天就去領了盤纏，告別官軍頭領和眾兄弟起身回家。
田虎背起牛娃，二狗扶著劉黑子，當日晚上就回到鄔陽關。經過守衛的官兵允許，他們在原來住過的山洞裏歇息了一夜。那晚四人都高興得睡不著，就烤火聊天。
劉黑子盤算日期，今日才臘月二十一，完全可以趕回家裏過年。二狗和牛娃都勸田虎把丹妹接過門過年，趁春節把喜事辦了。田虎想見丹妹，心裏比誰都急切，但他不多表露，隻笑笑說：“青青和秀兒也都巴望你們呢！”
牛娃發現山洞裏還有一些過去沒吃完的洋芋，就撿來烤了大家吃。田虎說，多烤一些，帶著路上充饑。牛娃子就烤了一夜洋芋，第二天清早一人揣了一包，起身趕路。
田虎他們誰也沒有料到，也就在同一天，丹妹和秀兒也起身來尋他們了。
過了鄔陽關，他們就上了鹽道。路上比較平坦，劉黑子和牛娃都說可以自己走了，於是四人就邁步趕回程。這鹽道是容美通夷陵和歸州的一條獨路，要說還是田旻如當宣慰使司時修通的，來去都要走這條道，沒有岔路。田虎他們歸心似箭，風雨無阻，曉行夜宿，一日就奔一百多裏，三天便進入了長陽地界。
那日晚上，眼看天黑了，田虎見路邊有一家茅屋客棧，門口燈籠照著招牌是“響潭園”，便進去投宿，可老板卻說：“對不住，客滿了。”劉黑子問：“隨便什麼空房子都沒有嗎？”老板歎道：
“倒是有一間，可落了兩個女客，還病在這裏了。你們男人進去不方便。”
二狗支派牛娃：“你是小娃子，進去看看，能不能用門板隔個睡處？”
田虎說：“算了算了，人家是女客，又生病，別去打擾了。還看得見路，我們往前趕一站。”
於是四人又往前趕。誰知走了幾十裏仍不見客棧，四人隻好找個岩洞歪了一夜。田虎守在洞口，要牛娃子睡在最裏頭。天剛放亮又起身，牛娃卻突然驚叫起來：“哎呀，這裏有個死人！”
田虎上前一看，發現是個王府家丁，死去不久，身軀頭顱都是完整的，也沒見傷口血跡，心想必然是被高手點了穴，卻不知正是前幾天被巴方舞者處置的，隻說：
“別管他，我們快走。”
又緊趕了兩日路程，他們總是錯過晚上落客棧的時間。這鹽道上白天人來人往，夜晚卻是虎嘯狼嚎，誰也不敢摸夜路，他們隻好又隨便找個地方歇歇腳，吃些烤洋芋充饑。
這天晚間，他們終於看見了清江河，看見了熟悉的家山，心裏不知有多快活！想到馬上就可以回家，很快就可以見到丹妹，田虎加快了腳步，直奔平沙渡口。過河以後，四人就飛也似的奔向武落鍾離山，撲進了燈火閃爍的汊溪山寨。
經曆了幾個月的背鄉離井、生死磨難，此刻一瞧見自家山寨的燈火，這幾個男兒竟心頭一熱，都禁不住淚汪汪的。
分路口，四人也不說話，隻互相點一下頭，就各自歸家了。