哭嫁是土家風俗，流傳久遠。哭嫁有專門的“哭嫁歌”，清代土家詩人彭譚秋記載說：“十姊妹歌，戀親恩，傷別離，歌為曼聲，甚哀，淚隨聲下，是‘竹枝’遺意也”。在古竹枝詞裏，就有詠哭嫁的詩：
“桃夭時節卜佳期，
無限傷心敘別離。
哭娘哭嫂哭姐妹，
情意綿纏淚如雨。”
哭嫁的高潮是在新娘出嫁的日子。在出嫁的前一天，親朋鄉鄰都前來祝賀和哭別。新娘家要邀請新娘九位最好的未婚女伴，陪著新娘哭，叫“十姊妹會”。用哭歌來慶賀歡樂的出嫁，用喪舞來祭祀死去的親人，正是巴土民族獨特的稟性和文化意識。
當時在丹妹吊樓閨房裏，床前架了一方桌，桌上放著十碗香茶，丹妹和九個堂姐表妹女依次圍坐，唱著憂傷的哭嫁歌。新娘居中，叫“包席”，右女為“安席”，左女為“收席”。新娘起聲，“安席”接腔，依次哭唱。
按常理說，新姑娘出嫁應該是人生一大喜事，那麼哭哭啼啼悲從何來呢？其實這哭嫁倒並非是按老一套走走過場，也決不是虛情假意，而是姑娘們的真情流露。出嫁固然興高采烈，可是想到從此將離開生養疼愛她的父母，離開從小到大溫暖熟悉的娘家，她又怎麼舍得？所以必然既喜且悲，要又唱又哭。這土家哭嫁的風俗倒是自然真純、和人情天性十分貼切的。大山裏的女人，就是用這樣泣血的哭和帶笑的唱，來麵對自己的人生際遇悲歡離合。
於是丹妹她們就悲喜交激、聲淚俱下，哭唱著父母的恩情、哥嫂的愛護、姐妹的童年、家園的思念。
天快亮時，她們開始哭姊妹：
“同喝一口水井水，同踩岩板路一根；同村同寨十八年，同玩同耍長成人，日同板凳坐啊，夜同油燈過；織麻同麻籃啊，磨坊同扼磨……”
唱到這裏，丹妹再也忍心不下，起身走到父母的座位跟前。母親的座位是虛設的，隻有父親一人坐在那裏垂淚，丹妹給父親叩了頭，就伏在母親的座椅上放聲哭道：
“爹啊娘呀，兒要走了呐，想您幫我梳把頭。您可頭發染了霜，您可額頭起了皺？搖籃還在耳邊響，媽媽您今在何方。燕子齊毛離窩去，我的爹娘唉，從此銜泥不回頭……”
那覃雲山早已泣不成聲，心想此生也曾是風流人物，沒料到娶個嬌妻卻又紅顏命薄、早早失散，留下女兒如今要離開身邊，自己從此孤苦伶仃，以後的日子將何等淒苦？如若她母親有知，又該怎地肝腸寸斷？
那九個姑娘就替他和母親哭唱：
“銅鑼花轎催女走，好多話兒沒說夠；世上三年逢一閏，為何不閏五更頭？哎，女兒去了哎娘難留，往後的日子你重開頭；孝敬父母勤持家，夫妻恩愛共白頭……”
這時天已大亮，紅豔豔的太陽照著滿山青青的茶樹和紅紅的杜鵑，照著山寨裏喜氣洋洋吊腳樓，照進了丹妹依依難舍的閨房。隻聽得一串嘹亮的喇叭聲從山間小道上跳躍而來，田家迎親的隊伍就到了丹妹家門口。
一家人隻得止住哭聲，轉悲為喜迎了出去。
經過一番悲喜交加的禮節，丹妹灑淚拜別了父親，離開了老家。
覃雲山站在門口悵望良久，轉念想到明日女兒還會偕女婿來“回門”，才進門歇息。“回門”也是土家婚俗，女兒出嫁到婆家成親之後，第二天新婚夫妻便要回拜娘親。沒想到當日晚間，就傳來丹妹被王府擄去的壞消息，覃雲山急得臥床不起。第二天，丹妹被王爺熬油點了天燈，田虎為救丹妹大鬧龍燈會壯烈犧牲的大事便驚天動地、傳到了鳳凰山。覃雲山就精神恍惚，變得癡癡呆呆。
過了數日，突然有一女子尋到覃雲山家門，自稱原是王府女奴。她把一個包裹交給覃雲山。覃雲山打開一看，裏麵包著一套女人的衣裙，還有一團頭發，立刻認出是妻子張玉若的舊物。那女奴說這是王府家三姨娘生前交給她，托她一定要麵交鳳凰山的覃雲山，並講了張玉若被逼身陷王府，忍辱苦熬十六年、最後淒慘死去的經過，如泣如訴，哀慟衷腸。
覃雲山手捧妻子的遺物，恍如夢魘，先是抽泣哀慟不止，繼而仰天長歎，大叫三聲“蒼天啊蒼天！”
是夜，這弦歌老者便拿出那把早年摔破的三弦，扯出一根弦絲，掛在床架上把自己勒死了。斯人魂斷，其命運遭遇，血淚悲情，實足後世弦歌者長歌當哭，詠歎萬年。
這是後來的事情，其間還有許多波瀾曲折，異常悲壯激烈，令人驚心動魄、蕩氣回腸。