山花子們看他這樣，都圍過來安慰他。那白淨者指著那位長者，對田虎說，你知道他是誰嗎？田虎搖搖頭。白淨者說：
“他就是你的伯父，是我們的總頭領，你是我們的嫡親子弟啊！”
田虎睜大眼睛望著，不敢相信。白淨者便把田虎拉到旁邊，跟他講了事情的原由。
原來在土司分疆稱霸的時期，各姓土司之間曾經發生過無數次爭鬥，經常驅使土著山民投入殘酷的戰爭，大批土人慘遭屠殺和俘虜為奴。這些山花子最早都是土司爭戰中被俘的奴隸，他們僥幸逃跑出來鑽進武陵深山老林裏，結夥群居，過著與世隔絕的原始部落生活。以後又不斷有一些流民乞丐加入他們的隊伍，其中包括少量女人，人數越來越多。為了生活，男人們不得不走出山林，遊走於清江兩岸，到土家山寨和江漢村落裏賣藝行乞，成為一幫古怪武野的流浪者。
他們就這樣生存下來，偶爾也有女人生育的孩子僥幸成活。後來領頭者逐漸意識到，他們雖然擺脫了土司的奴役，但如果長期困守山林，疏離人世，是不可能延續下去的。他們自己寧願老死荒山，但絕不能讓孩子們將來也形同野人。為了改變這可悲的命運，他們決定把生下的嬰兒都盡可能送給山寨人家，讓他們從小接受家庭的教養，重新融入社會。田虎就是因此而被送到到田家的。他們這次趕回來關注他成婚，沒想到會橫生災禍。
那長者過來掀起田虎的衣服，撫摩著他背上的印記，流著眼淚咕噥了一些話。白淨者在傍邊解說，你們老家原來是劉姓土司的民戶，伯父名叫向世雄，你的父親是老二、名叫向世傑。我名叫唐凱，原來是水濜土司唐繼勳手下的人，田舜年要把我們趕盡殺絕，我和堂兄唐開武才被迫上山當了山花子。
30多年前，田氏和劉氏土司為爭奪山界發生了一場血戰，向家弟兄二人都在戰鬥中身負重傷，被田家土司俘虜。在押往平山的路上，向世傑便打定主意要瞅了機會逃走。一天夜裏他們露宿在一個山溝裏，他終於掙斷了索套，又幫哥哥解開了繩子，兄弟倆悄悄摸過去卡死了押解的家丁，便和同行的俘虜們一起逃脫出來，躲進了深山老林裏。
向世傑身強力壯，正直仗義，後來被大家推舉為山花子的頭領，帶領眾人在深山老林裏艱難謀生。接著，唐凱就向田虎講述了當年他親生母親產後病逝、父親在和王府家丁搏鬥時慘遭殺害，伯父將他寄養田家的詳細經過。唐凱指著山洞裏一處岩穴說：
“二十年前那個寒冷的正月，你就出生在這裏。你背上的虎紋就是你伯父親手刺上的印記。”
田虎凝望著山洞裏那個鋪著枯草的石穴，漸漸泣不成聲。他起身走過去匍匐在石穴裏，捧起枯草貼在臉上，仿佛聞到父母的氣息，嘶啞地哭喊著：“我的爹呀，我的媽呀！”哀慟不止。
他為自己父母的遭遇悲痛不已，更對那殺父仇人咬牙切齒。他回頭恨恨地問唐凱：
“那頭領下巴上是不是有一條刀疤？”
唐凱回頭問了問向世雄，然後告訴田虎，是的。
田虎把牙齒咬得咯咯直響。
田虎現在明白了，原來自己親生父母也是山花子，他們死得這麼慘！這些山花子並不是野人，而是一群命運淒慘、骨氣不凡的人，是自己嫡親的父老兄弟，頓時感到一種特別的溫暖和親切。他跪在伯父麵前，抱住他失聲痛哭起來。
向世雄輕輕地拍著田虎的肩背，也禁不住老淚縱橫。