青年們正說道間,忽然聽見有人在外麵喊,好像是田虎的聲音。他們感到很意外,疑惑了好一會兒才一個個摸出門來。一看果然是田虎,後麵還跟著個黑漢子,個個喜出望外。劉黑子一把抱住田虎,兩人都用手撫摸對方的肩膀。劉黑子見田虎一個人回來,不用問,估計丹妹八成是被家丁抓走了,心情異常沉重。二狗就驚訝地望著田虎說:
“我的天啦,不得了啦,王府的人在到處捉拿你,你還敢跑回來?”
田虎聽了,故意滿不在乎地說:
“沒事沒事,我都不怕、你們怕什麼?現在萬全洞那邊也鬧起來了,鬧得還要厲害,容美土司的大頭目都完蛋了,這都鎮王爺還能作惡幾天?我們還怕他?”
田虎一席話無形中讓所有的人都鼓起了精神。他又把黑漢子介紹給大家,說他叫雷子,是我年幼時就結拜的兄弟,今日碰巧相遇,來和我們一起玩兒。然後從腰間抽出一隻牛角酒壺來嚷道:“來,我請你們喝喜酒。”
這是向世雄交田虎帶回來的,說這酒是用老虎豹子膽泡的,喝了可以壯膽。田虎舉著牛角說,這是我家上好的米酒,還沒來得及請你們喝,今日大難不死,我們慶賀慶賀。那些年輕人見田虎高興,以為他真的沒事了,隻不過想請他們去幫忙安葬父親,就接過去一人喝了幾口。雷子也很快和他們混熟了。
過了一會,田虎卻說,今晚我本來應該在家守靈,可是老年人勸我還是出門躲一躲。我躲到哪裏去呢?這樣吧,我們還是去踩高蹺,往年都去了,今年不能因為我掃大家的興。
年輕人聽了連連擺頭。牛娃子說,使不得、使不得,你這不是送上門去找死嗎?田虎說,不要緊的,我們都化了妝,哪個認得出我來?說實話,丹妹被王府裏人抓走了,不知是死是活,我也實在想去打探一下消息。
劉黑子就叫道:“田虎哥,我們趕快去找王府要人,現在到處都在推翻土司迎官兵,我們還怕他個屁事!”
田虎不敢把救丹妹的計劃告訴他們,怕把他們嚇得不敢去了。他隻想要山寨青年們一起去打鑼鼓、踩高蹺,以便掩護自己和山花子們進入會場,並不想要他們上前廝殺,便說:
“先打探打探再說。”
二狗想了想,覺得有道理。田老爺子死了,也隻能等山寨裏人趕完歌會回來才能辦喪事;丹妹被王頭領抓走了,倒是應該去打探打探,若是人平安無事,明日就會放回來,這趟禍水也就過去了。更何況,他已經跟青青約好了的,於是連聲說,也好,那我們就馬上準備高蹺鑼鼓,快點動身。
田虎說,光我們幾個人少了,不氣派,我還約了些人,讓他們同我們一起耍好嗎?大家一片聲喊,那當然好啊!
於是田虎朝山林那邊吆喝了一聲。不一會就出來了一群黑漢,走到近前,原來都是些彪悍的山花子。這是向世雄特意挑選出來的二十幾個武士高手,一個個都有擒虎拿豹、衝鋒陷陣的本領。年輕人見了大為振奮,心想田虎果然和巴方舞者有來往,和這幫好漢一起玩一趟,他們感到又好奇又膽壯。二狗說,他們會玩嗎?田虎笑道,嗨,他們玩得才好看呢!
大家半信半疑地拿出高蹺、服裝和鑼鼓家什,著衣化妝。為了裝束一致,田虎就要大家都依照山花子的模樣,翻穿了襖子,臉上畫得像麻貓,弄出一副滑稽相。二狗、牛娃等一幫青年都照山花子的模樣畫了裝,這樣一來彼此就沒有什麼區別了。接著,年輕人又幫助山花子綁好蹺子。
田虎又叫劉黑子幫雷子也打點一番。雷子從小就是在樹林子裏攀爬長大的,上去就亂蹦亂跳,不料劈啪一聲就折斷了。他自己又挑了一副特別結實的梨木蹺子,坐在地上綁紮實,一縱身就站起來,旁人看了都誇他有功夫。接著大家一起排練起來,那些山花子果然一上去就會踩,而且能耍出各種新花樣,武藝高強,年輕人就更加佩服他們了。
接著,田虎又把新編的一段對口白的詞句教給大家,列隊排練了一陣。