“大小姐，二小姐，老爺叫你們”，丫頭小翠在門口叫著，話音剛落，有兩位大約15歲左右的少女走了出來，這兩個少女容貌豐美，幽雅端莊，都是極美的女子，這二人就是當朝宰相索尼之女，烏拉那拉氏柔寒，柔淩兩姐妹，二人知書答禮，姐柔寒吹蕭吹得極好，妹妹不緊會畫畫，還會跳舞，二人來到堂中，索尼不耐煩的看著雀兒打架，其福晉正做在旁邊暗自垂淚，兩人進來剛一進來，見到這副景象，忙問是何緣故。索尼頓了頓，說：“又到了三年一度的選秀了，你們兩個都15了，該去了，唉！”索尼無奈的看了她們倆一眼，柔淩低下了頭，什麼也沒說，而柔寒卻說：“阿瑪，額娘，沒關係，說不定我們不會被選上呢。”索尼擔心的看了兩個女兒一眼，唉，這份容貌怎麼能選不上呢？
傍晚，二人來到索府後的小樹林中，二人都心事重重，淩兒突然說：“我們走後，就隻剩大哥在二老麵前進孝了。”誰不知一入宮門深似海啊。淩兒跳起了舞，舞姿很美，卻是一種淒涼的美，美的讓人難過。這一切，盡收一人眼中，發出了發自內心的憐愛的笑。
終於到了進宮的日子，前一晚，額娘抱著寒兒，淩兒哭了一夜。
挑選秀女，是為皇帝做妃嬪或為親王、王子指婚，所以必須體形健美、品行端正。因此要經過層層挑選，保證無誤。凡屆挑選秀女之期，由戶部行文各旗都統，將應閱女子年歲等，由參領、佐領、驍騎校、領催及族長，逐一具結呈報都統，然後彙谘戶部，戶部上奏皇帝，皇帝批準何日選看秀女後，戶部馬上再行文各旗都統，各旗造具秀女清冊。由參領、佐領、驍騎校、領催、族長及本人父母或親伯叔父母兄弟之妻，親自帶秀女送至紫禁城的神武門，依次排列，由戶部交內監引閱。這算是第一次挑選。凡經太監挑選被記名的，須再行選閱。這是第二次挑選，凡不記名者，聽本家自行聘嫁。如各旗官員女子，因有事故，不及與選者，下次補送選閱。未經閱看之女子及記名之女子，私相嫁聘者，自都統、參領、佐領及本人父母族長，都要分別議處。被選秀女的年齡，必須是13歲至17歲的未婚女子。經太監兩歇挑選後，最後報皇帝選定，或被納為妃嬪，或指婚給親王或王子為妻。
挑選完後，將分成幾組學習禮儀，和柔寒，柔淩一組的還有博爾吉濟特`伊寒，烏雅`紫凝，鈕祜祿`佳雲，這次的教養姑姑是芹遠姑姑，另外四位小主分在西院分別是佟佳`如雪，他他拉`知琴，阿魯特`純雨，葉赫那拉`蕾雁。
安頓好後的第2天，芹遠姑姑把大家都叫到院中，隨行的還有儲秀宮的管事公公福公公，各位小主都穿這同樣的粉色宮裝，可都在互相打量著，這時，芹遠姑姑說話了：“各位小主從今天開始，我來教大家宮中禮儀，希望大家都用心學習，一免在聖上麵前出錯。”“是，姑姑”每位秀女都福下身稱是，畢竟未來怎麼樣還不知道，還是恭敬點好。用膳，行禮，走路都是要學習的。柔寒和柔淩剛回到屋裏，就聽見紫凝和佳雲在爭吵，原來佳雲是皇後的表妹，而紫凝則才是一個縣令的女兒，佳雲嘲笑她的家鏡。紫凝氣不過就與她理論，佳雲竟說紫凝給她當丫頭她都不要。聽到這，晴惜忍不住插話進來，說：“佳雲妹妹，你我現在都才是小主，位分平等，可不能這樣，若以後讓人抓住，可別怪我沒提醒你。”“你….你..哼!”鈕祜祿佳雲氣的轉身就走了。紫凝走到我們這邊，對晴惜說：“謝謝姐姐”。晴惜笑笑說：“沒事，她那種人就是該教訓。”我（柔寒）走到她們身邊，說：“現在還是不要太過張揚才好。”柔淩也點點頭，經過這件事，幾個人成了好姐妹。