慧根聰明伶俐，悟性極強，加上練功刻苦，到十八歲，功夫已在眾師兄之上。悲明寵愛如親子，竟將龍隱嫡傳絕學“無尚玄功”傳與他。那一年龍隱寺大修，惠根借籌措銀兩之機，偷回萊塢鎮，見爹娘尚在，姐姐未出嫁，但他不願認親回家，趁天黑殺了兒時常欺負他的小鋼一家，劫去財物，第二天天亮時才離開萊塢鎮。有一天，他聽到師傅與毒聖談話，知毒聖想找一平常女子為妻，脫離江湖，過尋常日子。下來他就對師傅說他上次化緣，識一遠房表姐，人極端莊、秀麗，住萊塢鎮，剛滿雙十，尚未出嫁，可托人撮合。師傅大喜，便托人將慧根所謂遠房表姐介紹給了毒聖。毒聖得其美眷，即隱退，至十六年後才攜嬌女重返萊塢鎮。後逢毒聖召開山弟子，在慧根的苦求下，悲明大師成全了他的心願。
慧根雖然外表長得善良溫順，但內心卻極端自私殘忍，而且野心勃勃。自從他的地位與龍隱寺悲明大師比肩時，就發誓要稱霸武林。他之所以要拜毒聖為師，因為毒聖是他實現武林霸業的最大障礙。
嬌嬌出事前一年，正月十五夜。毒聖與眾師徒上鎮觀燈，慧根謊說肚子痛，回家後向病臥在床靜養的姐姐說出了自己的身世。姐弟相認，抱頭痛哭，然而惠根卻不讓姐姐告訴任何人，尤其是爹娘與師父。他說要將功夫學到家，再給師父一個大驚喜，並求姐姐將師父珍藏的《毒經》借給他看。姐姐心地善良純厚，果將《毒經》偷借給弟。慧根天資過人，很快掌握了《毒經》上所載的各種施毒、解毒方法。看看時機已到，慧根像垂涎已久的餓狼，他要下手了。他先是假借關心師父身體，每次都到廚房，趁廚子不備，將水毒、蠱毒、塵毒三種慢性毒藥下在毒聖飲食之中。這三種混合毒無色無味，最不易發覺，而且中毒後發作有一個周期。那天嬌嬌要師兄弟陪著上山踏青，也是慧根鼓動的。他謊稱山上有一仙洞，洞中奇妙無比，騙嬌嬌與兩位師弟進洞。可憐兩師弟不明不白就成了冤鬼。他滅絕人性地對嬌嬌施以獸行後，在外麵殺了一樵夫換下自己的衣衫，然後用霹靂飛花掌法將三人麵部打爛，而後潛回萊塢鎮，待毒聖上山，他回家對姐說：“姐夫、嬌嬌與師弟要在山上切磋武功，師父命我回來取《毒經》送去。”姐見他神色慌張，言辭不對，暗想：切磋武功，為何不在家中，非要夜晚在山上？遂仔細觀察，發現他衣衫換了，而且沾有血跡，便厲聲責問：“你幹什麼了？嬌嬌怎麼樣了？”“嘿嘿，事已至此，告訴你也不妨。嬌嬌味道不錯，不過我不能讓她活，你也一樣。”慧根冷冷說道。“你這畜牲，你可是嬌嬌的親舅舅哇，我殺了你這人渣！”姐說著拿起書案之劍對準慧根便刺。慧根不慌不忙，一揚手，嬌嬌娘刺出的劍半道轉回徑直刺入自己的腹部。然後，慧根撲向後廂房殺了行動不便的二老及仆人，奔入毒聖臥室，偷取《毒經》後便逃離萊塢鎮。緊接著，很順利地實行了他的第二步計劃。
斷魂穀，是進入龍隱寺的第一道關隘。山豹子入穀，但見峭壁如削，奇鬆怪石，陰森恐怖。突然一陣霧雨至穀頂灑下，濕了山豹子一身。片刻，忽聞四周響起窸窣聲，忙運功細看，見無數條長短、形態各異的毒蛇昂首吐信，至石縫中源源湧出。待近身時，山豹子運功於掌，雙掌弧形揮出，隻見四周毒蛇寸斷並與泥土一起飛濺。山豹子舒口氣，正待前行，發現石縫中湧出的毒蛇不僅沒減少，而且仿佛沒事似的，踏著同伴的屍體繼續疾速前行，恨不得立刻將山豹子啃噬一空。山豹子繼續運功斃殺毒蛇。大約一個時辰後，山豹子渾身大汗淋漓，暗想，這樣耗下去，不作蛇食，也得累死。想到死，山豹子反而冷靜了，已是死過多次的人了，還怕什麼呢？但這毒蛇煞是奇怪，此時秋末，蛇早蟄伏山腹，是什麼驅動它們如此亡命？聯想到進穀時飄在身上的霧雨，山豹子一聞衣袖，竟有一股酸甜之味。猛想起《毒經》上載的“誘蛇大法”，原來敵人是用了“地脈瓊漿”誘蛇拚命。山豹子徹然大悟，忙運內功烘幹衣衫，除去異味。說也奇怪，瞬間，千萬條毒蛇一下子消失得無影無蹤。