文天祥（1236年—1283年）出生在江西吉州廬陵縣（今江西青原）富田村。這是一個美麗而寧靜的小鄉鎮，隱藏在重重青山之中，村中有溪水淙淙流過。
文天祥的祖上原籍四川成都。七世祖文炳然從成都移居江西吉州廬陵縣永和鎮，傳到八世文正中又從永和遷至同縣的富田村。文正中一支，從此世居富田。
就在文天祥出生的當天晚上，他的祖父夢見一個孩子乘了一朵紫色的雲，從層層的彩雲間緩緩而降。祖父醒了過來，正是孫子呱呱墜地的時候，祖父於是為他起名為雲孫，字天祥。
13世紀初，蒙古族在中國北方強大起來，鐵木真建立了蒙古汗國。幾十年間，蒙古縱橫歐亞，攻城略地，燒殺擄掠，給老百姓帶來了極大的痛苦。鐵木真的兒子窩闊台繼位後，又滅了金國，隨即揮鞭南指，準備進犯南宋。對偏安的宋朝而言，這正是暴風雨前的寧靜。文天祥悄悄地降生了，生在這片刻的寧靜中。
文天祥的先輩是地地道道的庶民，從未做過官，但因為祖輩具有良好的道德操守，在鄉間略有名望，被稱為“君子長者”。文天祥的父親文儀，字士表，號革齋，是當地有名的讀書人，村子裏的人都稱呼他革齋先生。
小天祥生得白白淨淨、眉清目秀，非常討人喜歡。革齋先生總是親自教自己的孩子讀書寫字。天祥是老大，他的二弟文璧，字季萬，個性和哥哥不同；老三霆孫，乖巧伶俐，很得父親歡心；最小的四弟名璋，跟天祥差13歲。天祥還有三個妹妹，懿孫、淑孫和順孫。
他們兄弟四人，擁有一個很幽靜的書房，名叫竹居。革齋先生最愛竹子，家中的庭院幾乎成了一片小小的竹林，書齋便是建在這一片綠意之中。
有一天，革齋先生指著翠竹問兒子：“翠竹有哪些用途呢？你們說一說。”
弟弟文璧搶先回答：“竹子可以做筷子，編籃子，能製床，做桌子、椅子，蓋房子，紮掃帚，還可以做扇子、鬥笠……”
文天祥接著說：“還可以做筆，做竹簡。”
“不錯！”文儀點點頭，“你們說的都對，竹之功用可謂大矣，而它的品性，又可謂高尚。你們能說說它的品格嗎？”
文天祥想了想說：“竹子質地堅硬，不管風吹雨淋，它都保持正直，從不肯低頭彎腰！”
文儀欣慰地笑了，感歎地說：“我平生最愛竹子。竹子身可焚而不可毀其節，幹可斷而不可改其直。做人也要像它這樣才行啊。”
文天祥聽了，點了點頭，把父親的話牢牢地記在心裏。
革齋先生嗜書如命，隻要書本在手，就廢寢忘食，經常一盞孤燈，通宵苦讀。等到天色微明，他又站在屋簷下細認蠅頭小字。他的學問十分淵博，對經史諸子百家無不精研，甚至天文、地理、中醫、占卜之書也廣泛涉獵。他還有買書的嗜好，有時沒有錢，即使把身上的衣服典當，也要把書買下。
他的兒子受了他的影響，自幼飽讀詩書，所以在20歲以前，他們就已經有很好的學識，除了經、史、子、集之外，還懂得天文、地理和醫卜之類。
文天祥18歲的時候，家人鼓勵他參加鄉試，於是天祥來到縣城。這種初階段的考試，對他來說並不困難。他一試而中，這也是意料中的事。
考完試後，文天祥來到吉州縣城的學館瞻仰先賢遺像。他看到吉州的歐陽修、楊邦乂、胡銓的遺像肅穆地陳列其中，十分欽佩和敬慕。這些忠烈之士都是吉州本鄉的人，他們能做到的，文天祥覺得自己也應該做到。他暗暗地立下誓言：“我一定要以他們為榜樣。如果我死後不能和他們一樣受人尊敬，被人祭祀，就枉為大丈夫！”