文天祥還在向臨安進發的途中，張世傑掛著“樞密都承旨”的名號在焦山一線作戰，對方是蒙古元帥阿術統率的水陸兩路大軍。當時，阿術以一軍直逼江南，一軍出焦山南麓，另派張弘範帶大批水師攻打張世傑的水師。焦山一戰，張世傑的水師大敗，元兵一擁過江，像是一股洪水，泛濫到整個江南。
文天祥到了京城以後，奉旨兼任平江府知府。還不及上任，代理丞相留夢炎，卻說是京城非常空虛，命文天祥的部隊留守在西湖駐防，等待太皇太後的命令。這一駐防就駐了兩個多月。
太皇太後寫信給陳宜中的母親，請她催促兒子回京複職，陳宜中這才再度出山，繼續當丞相。
元兵自從占據建康以後，繼續分兵南下，東路是參政董文炳和範文虎，由長江進攻江陰；西路是參政阿剌罕和四萬戶總管奧魯赤，出四安鎮，進迫獨鬆關；中路是丞相伯顏，直取常州。就在文天祥上書，與投降派鬥爭的時候，常州告急的文書雪片似的紛紛傳來，常州如果丟失，平江就難守，臨安也將受到威脅。因此，朝廷隻得命令文天祥帶上義軍前往平江，又派張全率兩千兵增援常州。
於是，文天祥和部將尹玉、朱華、麻士龍率領著三千多人廣贛義士，和張全兩千淮兵，趕往常州救援。
剛趕到橫林、虞橋一帶，麻士龍、張全就先和元兵碰上了。張全的隊伍沒有怎麼打就退到了五木，他的將士裏隻剩下麻士龍在那裏死拚，一支孤軍，突出接戰，在眾寡懸殊的情形之下，麻士龍全軍覆沒，但他們沒有一個逃脫，都戰死在沙場。
五木這個地方本來是朱華在那裏把守，他掘溝塹，設鹿角，防守得非常嚴密。張全的隊伍退到五木之後，認為朱華的防禦工事是多餘的，百般挑剔，多方攔阻，不肯跟朱華合作。
這時元軍乘勝追至，從略塘又直撲而來，朱華浴血力戰，從清晨到下午，殺死的元軍不計其數。到了傍晚，元軍看朱華的陣地堅不可破，便派了另外一支元兵，繞過山頭從背後攻打。張全得知腹背受敵，立刻乘著夜色迷蒙，退到了對岸，隔水觀望。
元軍在山頭那邊遇到尹玉的軍隊，尹玉是文天祥的直係隊伍，士兵都是贛州一帶跟文天祥起兵的義士，他們總共不過五百多人，但是大家都奮不顧身地和元軍死拚，戰事非常慘烈。那時，張全的兵就在對岸隔岸觀火，不發一矢。
朱華的隊伍腹背受敵，倉皇應戰，退到河邊來的時候，張全不許這批贛軍渡河，義士們有的渡水過來，攀登他們的船隻求救，而張全竟下令砍斷攀船人的手指。於是朱華的隊伍紛紛落水死了。
最後剩下尹玉的五百多人，那時正是十月下旬的天氣，夜色深沉，隻見元兵拿著火把，從四麵八方喊殺過來，漫山遍野都是火光。
元軍越來越多，包圍圈越來越小，尹玉部隊箭矢已盡，五百名士兵剩下不足三百人，尹玉也負了傷。部下流著淚勸他撤離，尹玉堅決不肯，繼續戰鬥。他的胸前連中數箭，仍未倒下，又揮刀砍死數名元軍。末了，元軍把他層層包圍起來，用四支長槍頂著他的脖子。
“快投降吧！”
“不！要殺就殺，誓死不降！”