江潮仍在湧動，潮聲夾雜著世俗的喧囂，淹沒了曆史的本真，也掩蓋了真理的光耀。鄭燮喟歎著。曆史的悲劇，可以一再地重演，曆史不是誰都能駕馭的車子，而是江潮中的浪濤，弄潮的人被卷走了多少，誰也說不清的。但卻永遠有人盲目地迎浪而上。在那大潮之上，鄭燮似乎看到了英武的年羹堯，身著鎧甲的撫遠大將軍，他站立潮頭，正力挽狂瀾，威風凜凜……令康熙、雍正兩代皇帝寢食難安的大清國的西疆戰事，終於結束。撫遠大將軍一等公年羹堯自西陲還京之日，雍正皇帝親自出城迎接。年將軍騎著高頭大馬，兩側百官叩迎。他不得不傲視群臣，勒動禦賜的黃韁紫轡，與雍正皇帝並肩步入京城……誰又想到，此時悲劇已經開始釀造著，命運的輪回已經開始轉向悲哀。榮寵、猜疑，在權力、利益紛爭的夾縫中，一個奴才出身的漢人武將，眾目睽睽，好事連連，功勞越大危機越深。果然，不久後，這位不可一世的漢族撫遠大將軍，被一降再降。鄭燮想象著年大將軍的失落與痛苦。落架的鳳凰，去山的猛虎，那種在雞與犬的戲弄與譏笑包圍之中的感覺，是別人很難想象出的。這就是仕途，就是宦海，就是一帆風順的結果……江潮洶湧，海鷗悲鳴，鄭燮的掌心沁出了冷汗。他再度意識到，自己也正在步上這同樣的坎坷與艱辛的不歸之路……
門前仆從雄如虎，陌上旌旗去似龍，一朝勢落成春夢。倒不如蓬門僻巷，教幾個小小蒙童。
事實是，勢落成夢者固然可悲，而真正像陸老夫子和父親那樣的教書匠，卻一生窮愁潦倒，日子過得也並不開心。可見，嘴裏說著超脫世故大話的詩人，心中依然充滿了矛盾的誘惑。他於是想起了自己所佩服的唐代文人羅隱。那也是一位杭州名人，十舉進士不第的屢敗屢戰者。最終還是失去了耐心，遂改名為隱，成了一代寄情山水的隱士。鄭燮想到此處，低頭看看自己的尊容，一副窮酸書生模樣，他仿佛由自己的身上，讀出了羅隱的影子。屢試不第的羅隱，為了生計，最終還是不得不走上幕僚的生路。一個信誓旦旦的讀書人，說是要隱居山中，到底也還擺脫不了世俗的召喚與吸引。於是在人世間，就又多出了一位相貌醜陋甚至有些下作的落魄可悲的文人……雖也是滿腹經綸，詩文之中同樣也不乏豪氣才思，但終歸也掩飾不了落第士子的隱痛與悲傷……不過，讀書人是有道德底線的，羅隱的才情與骨氣，畢竟令鄭燮佩服，當那些個臣子們更衣事梁之時，羅隱卻表現出忠誠品格。此時的鄭燮，恨不能同這位千古知己一道痛飲，吟詩填詞、嬉笑怒罵，痛快淋漓地互訴衷腸……“天寒而麋鹿常遊，日暮而牛羊不下。”羅隱在鎮海節度使錢鏐上給皇帝的謝表中，聰明地加入這兩句描述，道出烽火過後浙西的貧窮與荒涼，以斷絕唐昭宗那些貪婪的朝臣索賄的念想……看來，曆朝曆代的腐敗與貪婪是同樣的，隻是五十步與百步的不同而已……到頭來，百姓的命運倒是一樣的悲哀。
羅隱終身不負唐，君王原自愛文章。諸臣瑣瑣憂 轢，改麵更衣卻事梁。吳越山川黤寂寥，秀才心事有芻蕘。如何萬弩橫江上，不射朱溫卻射潮？
他默默吟誦著，望望周遭，古老的塘邊，鬆櫟掩映之中，可是傳說中射潮的疊雪樓嗎？鄭燮反複地吟哦著他新成的詩句，不知是感念和他同病相憐的羅隱的義烈，還是感歎著曆事明清兩朝的新貴“不射朱溫卻射潮”的悲憤？
觀潮的人群，發出一片驚呼；船群近了，在波濤山立中，幾個弄潮少年，撐著篙，搖著槳，把船衝進如山蓋頂的巨浪之中。刹那間，鄭燮注視到舵樓中掌舵的少年，雖然麵如死灰，但卻凝立不動。注目著，撐持著，然後整個船身隱沒在波濤翻滾之中。自己難道就是那位勇敢而又膽戰心驚的弄潮少年？
四
正當鄭燮遊曆杭州，暫時地淡忘了家境的貧困，思想矛盾糾結空前加劇之時，卻意外地傳來了自己中舉的消息。時在雍正十年（1732）。
年逾不惑，這可真是一份遲到的報子。他的心中很難說是高興還是傷感。但無論如何也是一次人生的成功，他心情的喜悅與感慨是可想而知的。
於是在那萬籟俱寂的韜光庵中，他先喜後悲，心潮湧動中徹夜難眠。想到逝去的親人，卻再也無法分享這世俗的歡樂，他的心中該是多麼難過。於是，他吟出了以下矛盾的詩句：
忽漫泥金入破籬，舉家歡樂又增悲。一枝桂影功名小，十載征途發達遲。何處寧親惟哭墓，無人對鏡懶窺帷。他年縱有毛公檄，捧入華堂卻慰誰？
這就是鄭燮中舉後所作的《得南闈捷音》，絲毫也沒有人家範進的那種按捺不住的狂喜以致瘋癲。祖父走了，父親去了，母親和兒子還有妻子全都沒了，還未來得及當麵報喜，深愛著自己的叔父省庵公也突然之間撒手人寰！一個個親人陰陽相隔，生命就像燃燒的燭光，風雨飄搖中連連熄滅。而唯一能夠同自己分享喜悅的看來就隻有年僅十八歲的墨兒。那身體與性情一樣懦弱的堂弟就像一條繩索的細部，此刻更令他格外地擔憂。他突然十分地思念起堂弟來。這是他唯一的親人。想到父親和叔父兩支的男丁，就隻剩了自己與墨兒兩根獨苗，心中就不勝悲戚。他感到了從未有過的孤獨，於是想到傳宗接代的問題。為了鄭家接續香火，他想象著要迎娶一位年輕健壯的女子進門，可一個像自己女兒一樣年齡的女子，麵上帶著純真的稚氣，似乎還沒有發育完全……這就是當時納妾的世俗概念，未免令人惆悵。善良的鄭燮幾乎不敢再往下想，隻是想著要把比自己小二十三歲的堂弟，視為兒子一樣地養育……