“板橋今日此詩與李鱓之畫，詩中有畫，畫中有詩。坐在此處，憑窗瞭望，才可見得‘驟雨忽添崖下水，泉聲都作晚來風’之妙哩。”
三位聽著青崖和尚的話，都急忙起身來到他身後觀看。便見敞軒之外，果然一幅清潤宜人的圖畫，那陣陣涼意伴著悅耳水聲，賞心養目，令人神清氣爽。
“嗯，果真是‘透脫儒書千萬軸，遂令禪事得真空’！板橋老弟，你說是嗎？”
也就在此時，雄心勃勃的乾隆皇帝卻是無心遊山賞景，更無心談文賞藝，他坐在紫禁城中的金鑾寶殿上苦思冥想，要做一個對得起列祖列宗的有大作為的好皇上。他想到了父親雍正苦心推行新政的成敗得失，想到他老人家苦心孤詣同天下讀書人的衝突與誤解，以致那至今無法消除的怨恨……這是皇家與天下士子心頭的一個死結。看來收複人心，可謂至上，而得天下士子之心，更是至上之上。父親得罪的是官員中的清流，正是讀書人中的佼佼者與代言人。英姿勃發的乾隆皇帝決定，秉承父親雍正皇帝的遺意，在例行科考殿試之外，於保和殿親試博學鴻詞。他要破格選用漢族讀書人中的飽學有識之士。這是對漢人的一種禮遇，也是對清流官員的一種安撫。努力贏得漢族讀書人的心，遠比取悅於平民百姓重要。特別是要消除人們心中的反抗情緒，讀書人之歸順乃當務之急。
皇上旨意詔布天下。於是秋高氣爽的北京城中，一時到處都可看到趾高氣揚的莘莘學子。他們是由各省總督、巡撫和各部大臣保舉的名士才子。於是酒肆茶樓、街談巷議，到處都傳說著這些應舉者的傳奇故事。
十二
金冬心與杭世駿即在其中。他們二位的到來，給鄭燮的客居生活增加了無限的歡樂與色彩。
三位老友異地重逢，自然少不了宴飲雅集。書畫的創作與磋商砥礪自然又是一個小小的高潮。文人的生活情趣，自然又得到了友情的滋養。是年九月，廷試博學鴻詞科，取十五人。杭世駿榜上有名，金冬心名落孫山。
此刻，落選的金冬心卻在專心作畫。他筆下的花卉與人物，甚是有趣。蘭花的歡豔繁榮自不必說，那正是他內心的熱烈外泄。而那獨處山野的孤傲人物，更是淡定閑適，禪意盎然。在鄭燮看來，那無論是苦行僧還是打坐參禪的老和尚，都是冬心自家遁世理想的化身。年過半百的金冬心伏案作畫時，那一大把絡腮胡子顯得更旺、更密，本身就像一幅參禪的妙畫。而禿頂的下方，那腦後細而短的滑稽發辮，把他的頭顱襯托得彌勒佛一般渾然厚重。當他行走的時候，從寬闊佝僂的後背望去，那袍衫與從不離身的曲折藤杖般配，則使他那原本矮墩墩的身材，顯得更加臃腫而老態龍鍾。從他作畫的聚精會神，看不出他是來應考求取功名而敗將下來之人，倒像是雲遊的和尚一樣漫無目的、散漫得意。
這次舉薦金農進京應試的是浙中學使帥蘭皋，而最先賞識冬心詩與字的則是歸安縣令裘思芹。當鄭燮寄寓焦山苦讀時，金冬心則應聘為裘縣令家中教習。他的才華與見地在友人麵前得到了充分展示。人世滄桑中早已心灰意冷的金冬心本已無意應試，習慣於漫遊四方的他，已經不像年輕時那樣入仕心切。自從大病一場，他不再想著步入宦海的牢籠了，命中注定的歸宿不可違抗。他感到自己這匹未曾遇到伯樂的老馬，由於腿疾而早已化作了一隻老鷹，隻能在天空中自由翱翔，而很難在朝堂上卑躬屈膝。但是，他終究還是來了。一來是想看看老友鄭燮，二來是拜訪京中的舊友，賞玩他們收藏的古董、字畫。
他的進京如同出遊，照例不是一人，而是一個親熱的集體。他好像是一隻遊船的舵手，身邊總是圍繞著一群船工水手。他們分工明確，各執其事，維持著遊船的航行。等到達目的地後，在旅舍或臨時的寓所裏安頓下來，他的團隊就又似乎成了一個手工作坊，立即開始了各種藝術品的生產和經營。善於裱褙的裱褙，善於製硯的製硯，善於理琴的、唱曲兒的，善於製作燈籠的……大家各展其能，自食其力，其樂陶陶。
鄭燮發現，在這諸多侍從中，自然少不了他所溺愛的彭郎。這個俊美的蘭陵少年，本名叫作“陳彭”，冬心愛稱他為“幼篯”，常常寸步不離地陪伴他的身邊。因此，這也常常成為冬心朋友們羨慕和談論的對象，更是鄭燮豔羨不已。眼下，鄭燮來到了他們的臨時住所。一進門，在忙碌的人群裏，他一眼就看見彭郎正為冬心捶背。他便擊掌吟誦道：