“比如說洪武年間，南京城牆上貼出一張漫畫，畫的是一僧一道，那和尚光頭戴著一頂帽子，道士蓬頭則戴著十頂帽子，軍民分立於一斷橋頭。官府揭了漫畫上奏朝廷。朱元璋看後，百思不解，命教坊司研究此畫含義。教坊司如實上奏說：僧頂冠，意在有官無法；道士十冠，意在官多發亂。軍民立於橋頭，欲過不得也。朱皇帝看後，驚得目瞪口呆。”
慎郡王聽罷哈哈大笑。鄭燮亦大笑不止。
隨後允禧又問：“那建文皇帝又有什麼政績？”
鄭燮說：“建文帝以文治國，同洪武帝對民嚴刑峻法而放縱皇親國戚形成鮮明對比。建文踐祚之初，親賢好學，政策懷柔，且除軍衛單丁，減民役、鬆重賦，這些都是惠民的大事情，故民心所向。直到弘治年間，江南父老尚言，建文在位四年之中，治化幾乎等於三代。一時士大夫崇尚禮儀，百姓重法樂利，家給人足，路不拾遺……”
鄭燮說到此處，突然意識到讚揚前朝皇帝的話慎郡王是否愛聽？他仰頭看看允禧，發現人家居然聽得十分認真。這才放下心來。
坊間朋友都說，鄭燮讀書，得力於“善誦”。這慎郡王允禧則是得力於“善問”。一問不得，再問，問一人不明，不妨問多人，務必透徹了然為止。可此番的發問，顯然是明知故問。這令鄭燮有些費解。他哪裏曉得，慎郡王的此番發問，是在考察他這位藝術天才的政治見解。因為凡要舉薦一人為官，首先就要了解他的政見。顯然鄭燮無意間的率真回答，令允禧十分滿意。“閑王”要破例了，鄭燮卻一無所知，眾人更是所料不及。慎郡王的高貴德行，令他隻能是助人而不宣。因此時至今日，鄭燮何以在等候七年之後突然被朝廷任用？仍是一個千古的謎團。
四
乾隆七年，即一七四二年春天，完全沒有精神準備的鄭燮突然被選派為山東範縣縣令。雖說隻是個七品芝麻官，但是也令鄭燮欣喜若狂。他這時已經是年過半百，五十歲出仕，由民到官，開始步入一個全新的人生階段。然而今天看來，就鄭燮這樣一個藝術天才的個體生命而言，我們無法判斷這是命運的關照，還是上帝的戲弄。但無論如何，出仕為官畢竟是他夢寐以求的人生理想，是他自己精心編織的人生之夢。
在封建社會，地方官老爺“走馬上任”可是一件隆重的大事情。有一套特定的禮儀，足以令官員得意洋洋、顯出威風。像知縣這一級，按規定是應該坐著四抬大轎，並有打旗護衛，鳴鑼開道。儀仗隊中，護衛肩扛寫有“回避”、“肅靜”的招牌，浩浩蕩蕩，威風凜凜。一路之上，黎民百姓望而生畏。若要“從簡”，至少也應披紅掛花，騎著高頭大馬。鄭板橋卻對“喝道排衙招搖過市”這一套十分反感。所以，他一不坐轎，二不騎馬，更不前呼後擁、鳴鑼開道，而是一頭毛驢一介書童，外加一捆行李一箱子書和那一張他喜愛有加的古琴……宵行夜宿，一路北上，直奔山東黃河岸邊的偏僻範縣而來。
他“走驢上任”的“笑話”以後不脛而走。許久之後還是一些人議論紛紛的故事。可見封建時代，官員要轉變作風該是何等的不易。
瞧眼下，鄭燮表情嚴肅又不無滑稽地騎在一頭矮小的毛驢背上。這是那種山東有名的德州黑驢，毛色油光鋥亮，據說此種驢皮是熬製阿膠的上好原料。他雙手緊緊地抓著驢韁，顯然有些緊張地搖晃著身子前行。童仆笨拙地在前麵牽著驢韁。那驢子性情溫順，不緊不慢地邁步前行。漸漸地，驢背上的人習慣了這搖搖晃晃的移動，開始把注意力分散到了周圍的環境。
北方的早春，田野依然是灰黃一片。沒有綠樹鮮花，更沒有那麼多的碧水白帆。沒有船，隻得由旱路赴任。如今騎上驢背，他的臉上顯不出絲毫的喜悅。更無奈的是，殿試之後，單是候補已耗去整整七年。好容易挨至上任，已經垂垂老矣，連他自己都懷疑自己還會有什麼大的作為！好在畢竟是春季，田野上一片一片的杏樹，正盛開著粉白的花。花香不見，倒是一陣陣的旱風揚起路上的塵灰，令他睜不開眼睛。此去的前途就又呈現出一片迷茫。鄭燮心中，再起惆悵與失落。他便記起了慎郡王允禧的臨別贈詩：
萬丈才華繡不如，銅章新拜五雲書。朝廷今得鳴琴牧，江漢應閑問字居。四廓桃花春雨後，一缸竹葉夜涼初。屋梁落月吟瓊樹，驛遞詩筒莫遣疏。
這就是紫瓊崖主人慎郡王允禧送板橋鄭燮赴範縣上任時的一汪深情。依戀、期許與信賴之中也不無離別的茫然與惆悵。鄭燮與允禧，兩個身份不同但卻是相見恨晚的友人，剛剛相識不久，就又要天各一方。廟堂與江湖，可望而不可及，隻能夠夢裏相會，詩中互訴衷腸。對知音的感念，對朝廷任用的感激，加之年紀與識達融合的世故，鄭燮的應答詩，竟然一反孤傲與反叛精神，而變成了一首完全對友人與朝廷的客套與讚美：