話說鄭燮此日傍晚進了縣城，未入衙門倒先好奇地圍著衙牆轉悠了一圈兒。他一邊走，一邊仰頭瞅著那夕陽照耀下的高牆大院，再回頭看看百姓的土屋草棚，不由得歎氣搖頭。隻見黑漆衙門上垂著齜牙咧嘴的虎頭大銅環，金黃刺眼，更顯出特別的森嚴可怖……如此領著書童不聲不響地來到衙門口，守門衙役厲聲喝道：
“今日迎接新任縣老爺，百姓不許靠近，快閃開！”
鄭板橋聽得又好氣又好笑，捋捋胡子苦笑著道：“哎，看清楚了，小子，鄙人就是新任知縣鄭燮老爺！”
衙役聽得一驚，急忙向裏傳話。縣衙裏等候已久的各位差官聞訊急忙迎出門來。眾人都感到新任縣老爺很“怪”，但又不敢絲毫怠慢，就這樣支支吾吾地把新老爺迎了進去。
鄭燮就這樣正式上任了。衙宅歇息，一夜無話。
第二天一大早，鄭燮就起來在院子裏轉悠。發現雖是晴天麗日，但衙門院內，仍是陰森森的。因為圍牆過高，大白天也照不到多少陽光。等到升堂之時，大堂上也是黑乎乎得看不清人臉。大堂兩側站著兩行衙役，個個麵目猙獰滑稽，更像是廟裏的十八羅漢塑像，顯得陰森可怖。鄭燮心中很不舒服，心想這是什麼衙門，裏麵的人看不見外麵，外麵的人也瞅不見裏麵，一道圍牆隔出了兩個世界。他來到縣衙大堂上，見僅有的八名官吏統統到了：典史吏、儒學教諭吏、訓導吏、陰陽學訓術吏、醫學訓科吏、僧會吏、道會吏和師爺，各司及當班的衙役們早早都照例靜候在那裏聽候。他挨個地聽了師爺的人員情況介紹，接下來大家都想聽聽新知縣的訓示。他卻問師爺：
“衙牆何以如此的高險？”
“因為縣城尚無城牆護衛，固高牆自安耳。”
鄭燮搖頭，不以為然。
新縣官嫌縣衙裏高牆森嚴、陰暗潮濕、毫無生氣。可官吏們卻看騎驢上任的縣令毫無官架子，很不順眼。怨聲也隨之而起，矛盾便即刻發生。
“你們看見了嗎，新來的鄭老爺可是個怪人。”
“可不，瞧他那一副窮酸相，還看咱們範縣什麼都不順眼。”
“依我看他不像縣官，一點兒官氣也沒有，倒像個窮酸教書先生。”
鄭燮聽著，裝作沒有聽到。心想，鄭老爺我是不像縣官，但你們諸位可要像個官吏的樣子！不然的話，你們就等著瞧吧。
此日升堂，衙役們照例嘻嘻哈哈，交頭接耳。鄭燮一拍驚堂木，厲聲喝道：“你們一個個都給我聽著，趕緊給老爺我在衙牆上挖些窟窿，讓外麵新鮮的空氣和陽光透進來！不然老爺我都快憋出病來了！”
大堂上頓時鴉雀無聲。老爺這是怎麼了？該不是真病了？
人們驚愕的目光都集中到了鄭燮的臉上。
“聽清了沒有，在衙門圍牆上給我掏洞！”
“為啥呀？”骨瘦如柴的師爺不解地問。
“掏了你就明白。”
“俗話說‘官修衙門客修店’，範縣曆任縣老爺上任，那都是唯恐衙牆不高不嚴實呀。再說咱這縣城連個城牆都沒有……鄭老爺您卻要挖牆透氣！”
大家都不理解，六司相商就故意“拖著”不辦。
“怎麼，挖牆的事咋還沒有動靜？”過了幾天，鄭燮大堂之上又追問道。
那些人都裝作沒有聽見。
情急之下，鄭燮直接上街雇來了工匠，親自監督把縣衙臨街的牆壁挖出許多比人頭還大的窟窿，院外的人看得見裏麵，陰森的院內也透入了一道道陽光。
“這究竟是為了什麼？”
眾人搖頭不解。一位圍觀的老者大著膽子問道：
“敢問大老爺，把好端端的衙牆挖那麼多窟窿，有何用處？”