大夥兒個個縮頭不語。鄭燮氣惱無奈，一時又沒良方，隻好宣布散堂。
此日，鄭燮脫了官服穿起青衫，徒步來到街市上轉悠，發現叫花子不少，打架生事看熱鬧者不少。還聽到幾位老者在街角拉話：
“你到衙門裏告狀，擊鼓鳴冤有什麼用，無非自找苦頭。”
“你說有冤？有冤嚼碎了往肚子裏咽。”
“唉，衙門口朝南開，有理無錢別進來！”
這話從前鄭燮也聽過，可今日聽來就像百姓打在自己的老臉上。回到衙宅他思來想去，決定立即升堂。人到齊了，鄭老爺卻一言不發，隨即當堂揮筆疾書一副對聯，上聯是：黑漆衙門八字開；下聯是：有錢無理莫進來。橫批是：勤政愛民。
這是什麼意思？堂下一陣唏噓。
“衙役，把這副對子，給老爺我貼到衙門外麵去。”
“這……”師爺顯出為難，正要發話。
“貼出去！”
這一回鄭老爺顯得有些動氣。衙役隻好遵命。
接下來新任老爺又揮筆寫出一張告示：
“本官日夜受理狀子，件件定秉公處理！”雲雲。
遂也著人張貼到衙牆外麵。除了對聯和告示，鄭老爺的本次訓示就隻一句話：
“各位都聽清了，從此後，要大開衙門迎候百姓！”
他的“出格”言行，使眾人很不理解。
“這不是自找麻煩嗎！”可老百姓卻高興了，都說新上任的鄭老爺“隻講公道，不要銀子”。
“冷衙門”熱鬧開來。範縣城鄉的老百姓，不禁奔走相告，拍手稱快。當然也有人將信將疑。連師爺都認為新來的鄭老爺是想標新立異、說大話。
“哼，範縣刁民曆來好訴訟，全縣官司積案那麼多，你鄭老爺就是有三頭六臂，能處理完嗎！”
老百姓可不這麼認為。那些過去白花了銀子的、受冤蒙屈的、官司久拖不判的、黑白顛倒錯判的，等等，都紛紛來到衙門上訴。一時間來遞狀子、擊鼓喊冤叫屈的、跪求催辦積案的絡繹不絕。從前冷清的衙門裏一下子熱鬧起來。無所事事的官吏們也都真正忙活起來。鄭老爺更是忙得連吃飯睡覺的工夫也沒有了。他自己成了“工作狂”，師爺、各司頭目和衙役們也都跟著忙得團團轉。
八
眼看汛期將至，這可是範縣最難熬的日子，弄得不好，泛濫的黃河水又要淹城。鄭燮開始動員修築河堤。上麵申請來的資金遠遠不夠，他就說服有錢人捐款。給予人家的獎品，就是他自己的書法和畫作。因此募來不少資金。終於把城牆修了起來。
入夏，田野裏落了幾場透雨。此日，雨過天晴，空氣與泥土都是潮乎乎的。幾隻布穀鳥在飛翔中有節奏地鳴叫。鄭燮穿著布衫、麻鞋，腦後拖著細長的辮子到鄉間去巡視。眼下，他還牽著一頭毛驢子，背著褡褳像個趕集的老者。身邊木訥的童子，倒好像是他的兒子。
隨著整頓官風深入，鄭老爺更加意識到深入田間村舍了解民情，探訪農桑之事緊要。“要知朝中事，且問鄉裏人嘛。”隨從小吏打個寫有“板橋”二字的燈籠前導，見了百姓在院中乘涼，他就停下來拉家常、話桑麻。他在此後寫的《範縣詩》中，對當地的各項生產活動與民情風俗都做了詳細描述，甚至還充滿好奇地開列出當地生產的各種土特產品，就是得益於此。
眼下，他一邊行路，一邊還搖頭晃腦地吟詩哩：
借問民苦疾，老人不識官，扶杖拜且泣，官差分所應，吏擾竟何極……
如果沒有親身的體驗，這樣的詩句怎麼想得出來？如此不久，鄭板橋就把範縣四鄉十八村轉了個遍，對民間的大情小事也知之八九不離十了，查出許多從官吏們口中無法聽來的“官風”問題。
“各位老爺，你們都聽著，我有個話題，想考考各位。”
此日在大堂之上，鄭燮突然講道。各位又是麵麵相覷。心想這位下了幾日鄉的縣老爺，不知又發現了什麼問題。
“假設縣衙裏一些官吏和衙役每逢年節，都要依權到老百姓那裏索要酒肉食物，甚至動手搶奪。你們說該怎麼辦？”
大家一聽自然明白，當然又是縮頭不語。
“你們知道老百姓是怎麼數落這些官吏的？”
大夥驚愕地仰起頭。
“你們如此貪婪無道，想過沒有，你們一帶頭，鄉村那些保甲頭目，敲詐勒索、魚肉百姓就更是肆無忌憚。你們知道不知道？”
六司頭目和衙役們個個嚇得心驚肉跳。心中都琢磨著，老爺是不是在說自己。