最使他不能容忍的，是人與人為了利益，而相互傾軋的殘酷無情，那是對人性尊嚴的任意摧殘踐踏。他畢竟不是一個單純的官僚，而是一個本質意義上的書畫家詩人，殘酷的現實，使他更進一步體會到杜甫所遭逢的時代和心靈感受。這使得詩人變得空前的悲愴而深沉起來。於是《兵車行》《石壕吏》《無家行》……在鄭燮的頭腦中，不僅是縈繞著的淒美的詩句，更體會出前輩詩人那國破家亡、流離失所、饑寒交迫的心境，同時眼前也呈現出令人慘不忍睹的現實景象……於是，詩人暗下決心，要像杜甫一樣譜寫出時代的哀歌：不是單純的憤怒、簡單的發泄，而是思想的啟迪與靈魂的喚醒，如同《詩經》那樣，成為對當政者的一種諷諫……
眼下在縣衙之中，他的麵前仍然是悍吏與農夫的對峙，耳旁聽著蕭蕭的竹叢在夜風中喧囂，他要寫一首《私刑惡》留給世人。詩序，在腦子裏迅速醞釀，想風雲際會，風生水起，他突然一下子就想到了晚明的大太監魏忠賢，這個深受天啟皇帝信任和重用的大奸賊，雖然早已被釘在了曆史的恥辱柱上，但如今他的餘毒還是遺傳甚廣呀！魏忠賢，這個不學無術、甚至目不識丁的鄉間無賴，賭輸了錢便休妻自閹甘做太監的惡棍，為了滿足一己私欲，不顧國家民眾興衰死活，排除異己、陷害忠良，幹盡了令人難以想象的壞事……鄭燮想著，提筆的手都有些發顫。於是他寫道：
自魏忠賢拷掠群賢，淫刑百出，其遺毒猶在人間。胥吏以慘掠取錢，官長或不知也。仁人君子，有至痛焉……
長夜漫漫，衙宅寂寂，詩人義憤填膺，胸中詩情如潮，滔滔不絕，流淌筆端……痛哉，痛哉，天下百姓！清官清官，望眼欲穿！望眼欲穿呀！他暗暗告誡自己，鄭燮呀鄭燮，你可要用心做個清明之官呀！
十
官風得變，範縣即治。鄭燮的心中又開始變得喜悅異常。他這才真正體會到了儒家“入世”哲學的奧妙所在。其實奉獻社會、實現理想更是讀書人追求的一種幸福。公務之餘鄭老爺又能以詩書畫抒發情感、寄托誌向了，更是傳播文化，驅趕愚昧，何樂而不為。
每日晨昏，他口中不住地哼著小唱，眼瞅陽光把院中翠竹的影子投在窗戶上，便不由得想要動筆來畫。又見盆中的蘭花枝葉青翠，開得正歡，也不由得要提筆描摹一番。其實，丹青之中，墨竹與素蘭，是最難脫俗又最難畫精的。俗話說，一世蘭花半世竹，他卻鋌而走險，偏偏選擇了最難的物象來畫。好在，憑借著深厚的書法功力與精博的學養意趣，再加之超然物外、桀驁不馴的個性，鄭燮筆下描畫出的竹、蘭，總是蒼勁蕭爽，疏密有致，清俊儒雅，與眾不同。點畫之間，頗見得筆墨功力，逐漸成為人們爭相欣賞和索要的名作佳品。
眼下，正值炎夏。鄭燮像當地百姓那樣穿著粗布短褂，手中搖著折扇，興致勃勃地提筆揮灑。他又是在寫一幅墨竹。寥寥數筆，隨風而動，勁節向上，瀟瀟灑灑，頗見精神。
師爺在一旁瞅著，不住地捋著下頦上的幾根山羊胡須，搖頭晃腦地稱讚道：“哎呀，靜觀老爺您畫的竹子，仿佛院中之竹應邀而至，隨風顫動。嗯，真是佳妙絕倫，佳妙絕倫呀！”
鄭燮抬眼看看他，心中一陣好笑。想著這個膽小怕事、既有些自私又不無迂腐的科場失意之人，在官場浪跡多年，沾染了不少的官僚習氣，又是正在給自己戴高帽子哩，但不知何故，他並不過於反感聽他嘮叨。這也許就是人性的弱點，無論是誰，也是難以逃脫好戴高帽子的誤區呀，何況師爺所誇，與自己所追求的並不矛盾。
“鄭老爺呀，您聽說了嗎，相傳咱們範縣，自從您上任以來，不光是政通人和、百廢俱興，而且您畫的《百雀圖》，也成了縣寶圖啦。”
鄭燮聽得感到奇怪：“什麼《百雀圖》，我怎麼不知道？”
“此圖原名《墨竹圖》，是您為咱古城的開明鄉紳朱先生所畫，老先生得到墨寶高興呀，就把圖畫掛在門外牆上當眾炫耀。時值傍晚，一群麻雀誤以為是真竹子，紛紛衝著《墨竹圖》飛來，結果個個觸牆而亡。畫麵上便有麻雀留下的斑斑血跡，故後人稱之《百雀圖》。”
鄭燮聽得一驚，“啊，還有此等事情？那我鄭燮不是成了殺生之人了？”