在鄭燮的畫筆之下，石頭變得有了靈性，更加的人格化了。挺拔的，醜怪的，靈動的，頑劣的，像仰天舉杯吟風弄月的名士，如斜欹古鬆之下閑散閉目的隱者，同朝服衣冠謹慎側立著的宰相，似頂天立地傲視群雄的英雄……他也常常由石頭想到友人，想到牢不可破的友誼。要好的文友為了生計與前程，總是聚少離多，天各一方……麵對著茅屋青燈，他便更加地懷念他們。他決心為每個人作一幅畫，來表達思念與鼓勵的情誼，其中更少不了石頭。
這是一幅《石頭圖》。此前他還沒有專意地畫過石頭。整個畫麵的主體就是一塊石頭。自從那夜同那位怪老頭子山中論石，他就有了一個新的構思創意，要為最要好的朋友們畫幾塊聳立峻拔的石頭。他於政務之餘，計劃先畫三幅。眼下，他畫著這第一幅，心中想到的是臨危不懼的高鳳翰。高鳳翰的性格就像一塊大海邊上高聳的礁石，孤傲地挺立在風浪之中，任憑波濤洶湧、風浪衝擊，卻是巋然不動。這是高鳳翰的秉性人格，也是鄭燮自己所推崇的。麵對著高官顯宦，不顯出絲毫的卑屈，甚至嚴刑審訊，也不曾使他屈服。他畫著畫著，手就開始有些抖顫，眼睛也被淚水模糊，麵前就幻化出高鳳翰的身影。那走起路來總是昂首挺胸，蔑視世俗的一切。右臂殘廢了，他改用左臂揮毫……
眼下這一幅，是畫給李鱓的。這個老友的身上有著高貴的氣質，也是石頭的品格。石頭的命運往往是困苦的。仿佛老天故意要給它打磨的機會，好使它的光彩像玉石一樣地顯亮出來。李鱓第二次被罷了官，原因似乎還是與堅硬的個性有關。但反複的傷害蹂躪，沒有使他屈服倒下。鄭燮聽說他又一次毅然返回故鄉，仍舊開始了閑居賣畫的恬淡清貧的日子。眼下想象著他的情形，這一塊石頭，他相對畫得圓潤，線條是柔和的。因為李鱓生性也有溫厚隨和的一麵，總是泰然處之。每遇文人紛爭，總是一副與世無爭的樣子。印象中總是慢慢地搖著扇子，品著茶茗。再不然就是坐在那裏，閉目養神，活脫脫就是一塊圓潤的石頭。但石頭的圓潤並不改變石質的堅硬與分量的沉重。骨子裏，李鱓也有李鱓做人的原則與底線，那就是自尊自重，外圓內方。鄭燮想著，即在石頭的上麵淡淡地施以青色，使得玉石的質地溫潤地顯現出來。這是鄭燮對這位同鄉摯友人格秉性的理解。溫潤如玉，卻不失鍾磬之聲。
最後一幅，他是畫了要寄給久居京華的書畫大家圖牧山的。這是他十分鍾愛和敬慕的一位書畫大家。圖牧山的字和畫就像他的人一樣，既有古樸淡泊、靜寂蕭瑟的一麵，也具才情橫溢、飄逸奔放的一麵。這後者在他看來更是難能可貴。即使畫一塊石頭，他揮毫之時，也總要形成心中不同凡響的奇特意象：圖牧山像荒墳的斷碑一樣蒼苔古老，又像山巔迅疾而來的滾石一般充滿無法遏製的淩然氣勢。他和他的書畫，給人的感覺永遠都是那麼獨立不群、桀驁不馴……欣賞圖牧山，這體現了鄭燮的生活觀，更是他的藝術觀。
千裏寄畫，筆墨傳情。可見鄭燮對於人際友誼是多麼的珍重，也可見他此時的心境是多麼的寬廣閑適。畫作好了，似乎還意猶未盡。他便在題款時情不自禁地信筆寫道：
是日在朝城縣，畫畢尚有餘墨，遂塗於縣壁，作臥石一塊。朝城訟簡刑輕，有臥而理之之妙，故寫此示意。三君子聞之，亦知吾為吏之樂不苦也。
題罷擱筆，他自我欣賞一番，顯得十分得意。隨即苦笑著背著手在地上踱開了方步。心中暗暗自嘲，鄭燮呀鄭燮，你可真是報喜不報憂呀！瞧那款語，十足一副樂天派的樣子。其實他的日子過得並不輕鬆。一個人，同時管著兩個縣的事務，哪還有許多的閑暇？他隻不過是自律隱忍、駕重若輕罷了。
再說這朝城在範縣西北，與範縣同屬山東曹州府所轄，是鄭燮所兼管的一個小縣。鄭燮知範縣，同時兼管著朝城的公務。這樣的情形在清代並不多見。可見朝廷對於鄭燮還是信任有加。一個人的肩上挑著兩副擔子，其公務的繁忙也就可想而知。他卻還有如此的閑情為友人作畫，足見他的行政才幹之強與性情飄逸之一斑。
十三
鄭燮從政，有他自己的章法。就像他的書法繪畫一樣，最為可貴處正在於不落俗套。比如由於他對風土民情的熱愛與深入了解，他就能同百姓心心相印，他就不用遵循官習，不必墨守成規，而是從體察民情之中獨立思考出種種的治理之法，無形之中就破除了許多古板僵死的繁文縟節，而使得作風平實務實紮實靠實，老百姓也漸漸地心中踏實了。百姓安居樂業，違法、告狀的人自然就少。眼下，他手中畫著石頭，就把自己也想象成一塊實實在在的臥地之石。他把自己的理政風格形象地稱之為“臥而理之”。臥而理之，樂在其中。充滿了老莊的哲學思想，也體現出鄭燮的政治智慧。