十五
乾隆八年，即一七四三年的早春。這是鄭燮主政範縣的第二個春天，雨雪充沛，氣候調和。老天爺也似乎眷顧鄭縣令寬厚親民治縣的理念。一個繁茂的夏天與豐收的秋季便在那裏等待著，農夫們的臉上浮現出喜悅。
可是，人事卻似乎並不那麼順遂。不斷地由京城裏傳出來令人不快甚至不安的消息。
首先是好友鄂容安被降職調離。這位朋友原本是東宮詹事，那可是總管內外庶務的一個肥缺，因此盯著這個位子的人也就不少。他一貫謹慎從事，可僅僅因為私自向副都禦史仲永檀探聽留在宮中的密奏什麼的，竟然兩個人同時受到了檢舉密告。結果仲永檀被當即免職，鄂容安則降調為百無一事的國子先生。這兩位都是鄭燮在京城中的好友呀。兩個好人遭難，消息傳來，他夜不成眠，輾轉反側，終於發而為吟，嗚呼：
仲子空殘嘔血，鄂君原不求名。革去東宮詹事，來充國子先生。
一首《鄂公子左遷》，貌似平淡記實，可字裏行間卻充滿了控訴嘲諷、不滿和牢騷。對象是誰？是要命的政治紛擾，是該死的宮廷黨爭，是看不見摸不著但一刻也不曾停息的爭風吃醋、爭權奪利，是官場上千百年來形成的陳腐積弊呀。還有一點是輕易不便說破的，那就是貌似精明的天子，也往往一葉障目，難辨是非真偽……
然而，處在逆境之中，隻有達觀，隻有隱忍。鄭燮還能再說什麼？吟罷的詩句，隻好書寫成條幅寄贈二位，聊表寬慰之意。這原本是去年十二月間的事，而此刻鄭燮並不知曉，那可憐的仲永檀已經不在人世。
事情並非就此結束。鄂容安本是軍機大臣鄂爾泰的兒子，而仲永檀則又是由鄂爾泰向皇帝保奏“品行端正”而被起用的。在雙重的連帶下，那位滿麵須髯、莊敬禮賢的宰相大人，自然免不了受到牽連。會不會也遭降級？或是暫時留任什麼的？他的擔心不是沒有道理。為此，鄭燮一連多日心事重重，寢食難安。理政之餘連作詩繪畫也沒了心思。
可是當著這一件事情在他心中激起的波瀾尚未平息，又傳來更加令他糾結的懷消息，說友人杭世駿也被革職。這是二月裏的事情。先是盛傳杭世駿違抗聖旨，結果被拿問，被殺了……假若果真如此，那不知有多少人又要受到株連。鄭燮希望這些統統都是謠傳。但是這在他的心中卻不斷地激起波瀾。
一連許多日子，“謠傳”總是不斷，且並非從一處來。形形色色、五花八門。不同的罪名，不同的情節，不同的下場……這使得鄭燮心神更加的不安。白日想得很多，夜晚噩夢連連。即便是謠傳，也不是什麼好的兆頭。空穴難有風，無風不起浪呀！他最最擔憂的是這恐怕就是文字獄的前奏……從前在北京的日子，那八年前由乾隆皇帝禦試博學鴻詞的空前盛況，那正是世駿兄春風得意的日子。唉，人生前途真是難以預料！杭世駿，多麼難得的一個人才！學識淵博，思維縝密，性情豪爽，談論任何問題，都顯得出類拔萃、無可辯駁……但是悲劇也就因此而發生。才高出眾之人難免偏頗固執，言多高論者，難免語誤甚或令論敵難堪，這難道就是禍根所在？鄭燮禁不住就聯想到了自己。
此後的結果證實：二月，為了尋求直言之士，乾隆皇帝親自考選禦史。在《對策》中，杭世駿肆無忌憚、直言不諱地發表高論，甚至宣泄不滿：
……意見不可先設，畛域不可太分。滿洲賢才雖多，較之漢人，僅十之三四。天下巡撫尚滿漢參半，總督則漢人無一焉，何內滿而外漢也？三江兩浙，天下人才淵藪，邊隅之士，間出者無幾。今則果於用邊省之人，不計其才，不計其操履，不計其資俸。而十年不調者，皆江浙之人，豈非有意見畛域！
他也許總以為自己遇到了開明之君，豈料乾隆閱後竟龍顏大怒、暴跳如雷，竟然把杭世駿的這一份《對策》當眾粗野地摔在禦案前麵。眼看著天就要塌，眾人慌了神，杭世駿本人更傻了眼。
好在年輕的皇上畢竟不是暴君，也並非一味的剛愎自用。他心中愛才，理智未滅。雖然一氣發怒，但見那筆墨文采，鏗鏘的音韻和不顧一切的男兒氣魄，畢竟不是凡夫俗子所能。於是，氣消獨處的乾隆爺極不願意地又默然撿起那一份《對策》再讀。可是那些毫無顧忌的言辭，便再次引發皇上的怒氣和再度的咆哮責罵。這情景也夠戲劇般的生動，年輕的乾隆爺的性情也是活靈活現。天子畢竟是天子呀，豈容得奴才放肆逆言！就這樣，皇上的情緒，被憤怒與感佩挾持，手中拿的，哪裏是一份《策對》，簡直就成了發泄與重新點燃怒火的媒介。於是，書寫工整的《對策》最終被撕得粉碎！從此杭世駿也就成了一個被拋棄的叛逆，一個代表著桀驁不馴的漢族讀書人的惡劣典型，一個那些個被壓抑、統治了近百年而心存不滿的漢人士子的化身。乾隆皇帝想著，攥著一把《策對》碎片的手開始發抖，牙齒也咬得咯咯直響……