深宮之中發生的這一切，外麵的人如何知曉？自然是那些皇上身邊當差的太監看在了眼裏，於是才會有杭世駿被殺的謠傳飛出。是的，刑部已經根據皇上的旨意擬定了他的死刑，但是，乾隆皇帝畢竟還不是暴君，他還有仁厚的一麵。他在暴怒和震悸之餘又開始反思，隨即後悔了，立即傳旨：把杭世駿這個不安分的奴才奪取頂戴花翎，發配原籍，永不起用！一句話，毀了他的前程，卻也救了他的性命。
“慎勿因循苟且，隨聲附和，以投時好也。……”這何嚐不是鄭縣令的自省？在杭世駿的身上，顯然也有著鄭燮的影子。這也是鄭燮文人做派的一個明證。如今人家因為脫俗而遭難，他當初卻唯恐人家俗脫得不夠。鄭燮感到歉疚。好在無官一身輕，從此又可以寄情江湖，吟詩作畫。他又感到了一絲的豔羨，於是鄭燮吟道：
門外青山海上孤，階前春草夢中臒。宦情不及閑情熱，一夜心飛入鑒湖。
這首名為《杭世駿》的不無安慰意味的詩，不單是描繪出友人勇士的豪氣風骨，更體現了身在縣衙的鄭燮的內心深處，仍然沒有泯滅的一個藝術家的誌趣與良知。他甚至渴望著，有朝一日，重返揚州……
十六
北方的深秋是蕭瑟淒婉的。黃昏的殘陽裏，冷風呼嘯著，掃落滿樹的黃葉。這樣的景象，在家鄉是斷然看不到的。鄭燮獨自一人，逡巡在空蕩蕩的大衙後院中。眼瞅著那綠陰如蓬的幾株老槐，葉子在瑟縮中變得稀疏。斑駁的天空，間或有雁陣鳴叫著飛過，留下空曠與寂寞。他感到了一陣悲傷。人過中年，不過也就像這秋雁，幾聲鳴叫之後，隨即銷聲匿跡。或許唯有子嗣，才能延續生命……於是，心中那隻愧疚又可怕的耗子，又躥出撕咬他的心。他感到隱約作痛。
家貧富書史，我又無兒子。生兒當與分，無兒盡付爾。
自從兒子死後，他是把一切希望都寄托在堂弟墨兒的身上。
麵前的台階，邁上去就是通往前院的廊子。但是就在他抬腿邁步之時，突然感到膝關節的僵硬與疼痛。他知道，這是那難愈的渴疾所致。眼下，雖已年過半百，但是在別人的眼中，正是他在官場上春風得意，可以邁步向上，甚至平步青雲的當刻。可他自己卻並不這樣的樂觀。學問、心智、思想和藝術也許正臻於成熟，可是他感到自己的身體，卻明顯開始衰老著。腰酸腿疼，二目昏花，這些都是顯而易見的事實。唉，他努力著跨上台階，深深地歎一口氣，突然焦躁地想著要有自己的子嗣……
一陣輕盈的腳步，接著便是他習慣了的饒氏柔順的話語：“老爺，晚飯都擺好了，您用吧。”
“嗯。”鄭燮轉身答應著。他異樣地望著饒氏的臉龐。她正麵對自己，年輕而紅潤，一臉的認真，一臉的稚氣。二十剛剛出頭，她還是個孩子呀。鄭燮心裏嘀咕。每每當自己畫畫的時候，她起初還出神地看，可不一會兒就忍不住跑出去撲蝶或是撿拾那滿園的落花了，或是與小童子嬉鬧，顯現出少女的天真。
他多麼希望她能夠為自己生一個兒子。但是，看到她天真活潑的樣子，他又有些於心不忍。於是他慢慢地邁步前行。饒氏輕輕地攙著他的手臂。他情不自禁地默吟道：
圖書在屋，芳草盈階，晝食一肉，夜飲數杯。有後無後，聽已焉哉！
他感到滿足，感到了些許的寬慰。但有的時候，饒氏顯然又是一個成熟的招他衝動的女人。她會含情脈脈，也會撩撥他的春心。更會在某一時刻麵對落花與交歡的鳥雀顯出愁容滿麵，或是憂心忡忡。鄭燮由那青春勃發的臉上的紅暈，看到了自己的責任和希望。於是青春的活力，又會在他老邁的胸腔中翻滾燃燒，他又重新感受到了自己的生命力的複蘇與回升。在她那勃發的青春活力麵前，年過半百的鄭燮又變成了一個健全而充滿激情的男人，一個能讓自己心愛的女人感受到幸福的稱職的丈夫……每每這樣的夜晚，他會為自己的興奮而驚異，更為饒氏的幸福而歡樂。他努力奮發，真可謂盡心盡責。終於，在他五十二歲這年，饒氏如願以償地為他生下了他的第二個兒子。他高興得連名字都不知該叫什麼。叫得富貴了恐怕老天嫉妒，叫得卑賤了又有些於心不忍。幹脆就叫寶兒吧！饒氏也樂得這麼叫。兒子興奮得活蹦亂跳。