興奮之餘，他開始梳理反思人生。開始把自己生命中重要的曆程與感悟提煉設計成印章。有的親手篆刻，有的請好友高鳳翰或沈凡民刻製。也有的是朱文震執刀。沈凡民與朱文震，都是篆刻大家，二人刀法相像，皆是鄭燮所愛。
“康熙秀才 雍正舉人 乾隆進士”
“俗吏”
“七品官耳”
大小數百枚印章，分門別類地裝在不同的紅木函中，成了一筆財富。書畫作品是“龍”，印章堪稱是“睛”。畫龍點睛，必不可少。他每每完成了一幅作品，仔細地挑選印章，是難得的一種享受。每一顆印章背後，都有一段故事，一道人生的烙印。
就說這“二十年前舊板橋”，包含幾多淒涼，又有多大憤慨？“七品官耳”這一方閑章，悲乎喜乎？道盡了人間冷暖與世態炎涼。而這一方“俗吏”，則仿佛是他內心深處發出的一聲長長的歎息。虛名、地位，就像一種標簽，人生就變得如同一件商品。隻要有了一點兒哪怕是牽強附會的名堂，也會使得原本並不可愛的你變出幾分“可愛”，原本並不重要的東西，突然變得“重要”，原本並無價值的作為變得“價值”昂貴，原本銷路不暢的玩意兒變得突然緊俏……這就是社會，世俗社會的眼睛，看待一切的標準。在這裏，人才，竟像莽原中的百草，天地雨露營養了它，最終也埋沒了它。令其生根發芽，又任其自生自滅。其實，每一株草，每一種生發的生命，都是天才，天生之才。然而，老天的公平遇上了人世的不公。無奈之下，能有多少生命，又有多少花兒草兒，充分地顯現了它的個性燦爛與生命芬芳？於是，所有的原本都可以永恒的生命，竟都如天空的流星一般，在無人知曉間悄然劃過，悄然消失……
當一個官員的心情被藝術家代替，當一個藝術家的思考進入了哲學的層麵，就變得漫無邊際、深刻無比，甚至神秘莫測……精神的痛苦也就隨之而加重。
漫無邊際的思考，常常使鄭燮陷入茫然的痛苦之中。這就是文人的痛癢，更屬於天才人物的專利。他渴望自己的藝術能夠被世人接受，能夠流傳久遠，但是他又擔心這一切變成現實。他就在這樣的矛盾之中，感到了痛苦，甚至絕望。他感到了自己痛苦的深淵是深不可測的呀。
如此這般，他便對那些在命運的擺布之下，依然落魄著的人們，那些在人們的妒忌與毀謗之中，照例飽受摧殘的靈魂，還有那原本是要潔身自好的君子，那些不求聞達而隻求無愧於良知的仁厚之士，充滿了同情與莫名其妙的歉疚。這樣的念頭和胸襟，使得他再也不能安於自個兒的平靜生活了。他決意，要用自己在文學和藝術上的地位和影響力，利用自己已經被世間認可的所謂出類拔萃的天才的成就，來幫扶和拯救苦難中掙紮的靈魂：那些個個都是身懷絕技，但又不為世人所認可所推崇的人們。於是他用目光掃視文壇，精心地遴選對象。經過一番認真地選擇，別出心裁地創作了二十一首七言絕句。每一首詩，集中反映一個人的遭遇、風骨和其獨特的藝術造詣。在每一首詩的前麵，鄭燮還特意簡介這些窮困落拓之士的籍貫、字號、名位及學術淵源。
他首先想到的是高鳳翰，還有旗人畫家圖牧山，想到了同鄉落拓的大才子李鱓，還有隱居廟宇之中的蓮峰詩僧，那不為人知的指畫家傅雯、刻竹大師潘西鳳、德州進士孫我山、七閩大畫師黃慎，還有畫蘆雁的高手邊壽民、遼東世胄李鍇，更有以八股文見長的郭沅、奇人中的奇人音布……
凡大人先生，載之國書，傳之左右史。而星散落拓之輩，名位不高，各懷絕藝，深恐失傳，故以二十八字標其梗概……
在鄭燮的筆下，每一首詩都是一個人物的傳記，且不是外傳，而是文學的正傳。雖然文字不多，寥寥幾十個字，但是真正做到了言簡意賅。那簡約生動的筆觸，那莊嚴凝重的神情，那胸中驚雷般的驚懼與悲涼……
十九
鄭燮的心目中，音布是奇人中之奇人。彼此相識於京城。一個醜陋年邁的騎兵，卻備受騎卒敬愛。他不光是酒仙，更是大書法家。自幼癡迷書法，遍臨古帖，書風嚴謹而又豪放。