在這種情況下，亞美尼亞王國反倒是獲得了一段少有的可以自己做主的日子，而在阿沙克二世在位期間，為了防止一些羅馬與波斯人散兵遊勇的肆意侵擾，王國更是終於挺直了一回脊梁，授予了幾位封底正好處於邊界附近的貴族組建軍隊的權力，當然名義上是這些貴族自己的私人護衛，但實際上卻是由王國負擔一半的費用，秘密讓地方貴族用來對付那些越境匪兵的。
正因為如此，當初封地正好就在南部與薩珊接壤地帶的老瓦拉姆也被選中，成為了擁有軍隊的那批地方貴族之一。
有了軍隊，很多事就變得順理成章了，不少和老瓦拉姆一樣被授權擁有軍隊的貴族立刻就打起了自己的小算盤，抵禦匪兵和平靖地方這些原本王國授予他們兵權的本意直接被他們拋諸腦後，軍隊變成了他們盤剝地方、劫掠過往商隊的工具，得益於這些非法渠道而來的財富這些地方貴族的實力都是迅速膨脹。
對此，老瓦拉姆也是有所耳聞，不過他並沒有這麼做。不是他品德高尚，而是出於一個土生土長的沙漠漢子淳樸的本性以及軍人的內在他不屑於這樣做。沒有那麼多的‘副業’需要從事，500人規模的軍隊就顯得十分富餘了，於是老瓦拉姆決定將他們拆開來用，100人用來保護自己的家族以及城外的莊園，100人用來維持土城內的秩序而剩下的300人則用來抵禦匪兵。
盡管老瓦拉姆並不是一個多麼寬容正直的人，但他所做的一切至少得到了大部分人的認可，而得益於軍隊的保護，馬蘭德附近居民的生活漸漸平靜下來，辛辛苦苦開辟的田地也不用再隔三差五地為了躲避匪兵而拋荒棄置，地裏的出產雖然不足以讓居民生活優渥但不用再忍受饑餓，由於在其他地方的遭遇，越來越多的商隊選擇改變路線從馬蘭德進入亞美尼亞，這也額外增加了一筆可觀的商稅收入，短短幾年的時間，馬蘭德這個曾經的貧窮土城竟多了不少生氣。
這些當然要歸功於馬蘭德的領主老瓦拉姆，不過正如前麵提到的那樣，老瓦拉姆就是個單純的沙漠漢子，沒那麼多想法，他隻是覺得自己在享受權力和賦稅的同時也應該為自己的鄉親做一點事情而已。
“好大的風啊，今天。”
馬蘭德南邊的土牆上，披著一件亞麻長衫的老瓦拉姆正站在高處瞭望著遠方，他的長子阿爾塔就在一旁，忽然聽到父親發出的這聲感慨不由有些奇怪。
“父親……”
“沒什麼事，隨口說說罷了，不過，看這日頭也快到中午了，怎麼班度那小子還沒回來？難不成他追獵物追到薩珊境內去了？”老瓦拉姆回轉過身神情微微顯出疑惑地看向長子說道，話中提到的班度正是他的小兒子，今天一早就帶著一隊人去打獵了，這小子雖然野但向來很守時，而且最近薩珊那邊也不太平，不時有軍隊經過，身為父親的老瓦拉姆忽然之間感到一陣莫名的擔心。
“父親，不會有什麼事的，可能是有什麼意外耽擱了，我想小弟應該很快就會回來的。”很少見到父親流露出如此明顯情感的阿爾塔先是一愣繼而溫言安慰道，對於父親話語中透露出的格外關心阿爾塔並沒有任何嫉妒，因為他從父親的眼中看到了深沉的情感，那情感無論是對班度還是對他都是一視同仁的。
“嗯，那我們先回去吧。”老瓦拉姆似乎意識到了自己長子話中的意味，滿意地露出一絲微笑說道。
兩人轉身欲走，忽然，一陣從遠處傳來的嘈雜讓他們頓住了腳步。
“出了什麼事？！”
阿爾塔和老瓦拉姆同時回過頭，隻見城外大約幾百米處，正有無數居民圍攏在一起朝著更遠方指指點點，順著平民們手指的方向視線延展，一覽無餘的沙漠上幾道細細的煙塵正朝土城飛馳而來！
“究竟發生了什麼？！”
“難道是班度！看這馬速，他已經是盡了全力了，他似乎焦急萬分，似乎是在躲避著身後什麼人的追趕！”
土牆上，父子兩人驀然轉頭對視，彼此都看到對方眼中一絲不好的預感。