一位老人很早就死去了妻子，此後就再也沒有娶妻，其中的原因有二：一個原因是怕年幼的孩子得不到後母的疼愛，自己一人照顧孩子雖然辛苦倒也自由自在；另一個原因則是家中實在是一貧如洗，恐怕沒有人會嫁給這個帶著一個兒子的窮光蛋。
就這樣，父子二人一直相依為命，依靠打柴謀生。起初是父親養活年幼的兒子，等到父親年老力衰之時，兒子也長大成人了，於是孝順的兒子就一心一意照顧父親。
父親駕車很有經驗，兒子則是打柴的一把好手，所以每次都是兒子上山打柴，然後一捆一捆地背下山，父子二人一起把柴裝到車上，之後由父親駕車，兒子則習慣性地坐在旁邊，幫父親看前麵的山路。雖然父親對於崎嶇的山路已經熟得不能再熟了，可是每當暴雨過後，山上總有一些被暴雨衝壞的山路，有時甚至會有大塊的石頭從山上滾落到路邊，而眼神不好的父親很難注意到這些，所以兒子每次都要坐在一旁為父親指明前麵的道路。每到轉彎時，兒子總是會及時提醒父親：“爹，轉彎啦！”兒子漸漸形成了習慣，即使父親每次都要回答一聲：“知道，不用你提醒”，可是兒子仍然會在轉彎時這樣做。
一次父親生病了，大夫告訴他需要臥床休息幾天，於是兒子一人駕車去賣柴。剛上車，他就發現自己坐在駕車的位置上十分不習慣，總想把身體挪到自己平時坐的地方，所以平時和父親很好走的一段路這次似乎十分難走。到了一個彎道，兒子學著父親的樣子牽引手中的繩子讓牛轉彎，可是牛卻始終不聽使喚，任憑他用盡各種方法，牛仍舊一動不動。
到底是怎麼回事？兒子百思不得其解。後來想了很長時間，他才想到也許有一個辦法可以行得通，他左右看看無人，貼近牛的耳朵大聲叫道：“爹，轉彎啦！”剛才那頭倔強的牛開始聽話地轉彎，繼續往前走。之後每逢路過轉彎，如果他不這樣喊，牛就絕對不聽使喚。結果每當在山路上遇到路人時，人們總是會掩鼻而笑。一路上，兒子覺得自己實在是被這頭牛弄得大丟顏麵，回家後他把自己一路上的遭遇告訴了父親。
聽到兒子的話，父親沉思起來，他告訴兒子：“從明天起你就自己學著駕車賣柴吧，如果牛不聽話就用皮鞭抽它，抽的次數多了，它就會聽從你的使喚。等我死了，你就不要再上山砍柴了，到山下去學一些新本事吧，不要再像爹一樣窮死在這山上。”
無論是牛還是人都會按照習慣去生活。一個人的成就原本應該由他的智慧和勞動決定，可是很多時候，人們卻不得不承認，自己會走上怎樣的人生道路常常是受習慣所控製。所以，聰明人懂得在平時如何培養好的習慣，同時會用這些好習慣來經營自己的人生。