作為領導，一定要明察秋毫、見微知著，長著善聽的耳朵。因為下屬或許畏懼你，不敢把醜話直說；或者是出於對你的尊敬，不好直言你的缺點，所以，做領導的還是自己細心一些吧。
在城濮之戰中，鄭文公又曾經出兵幫助楚國打晉國，所以晉文公懷恨在心，一心想滅掉鄭國。他派人去給秦穆公送信，約會秦國一同出兵攻打鄭國。秦穆公也正想向東擴張勢力，便痛痛快快答應了。
鄭文公哪見過這陣勢？急得不知如何是好。鄭國大夫叔詹對鄭文公說：“秦晉兩國力量強大，我們打不過他們。如果能夠說服秦國退兵，隻剩下一個晉國，那就好對付了。”鄭文公說：“派誰去勸說秦國退兵呢？”有人推薦一位名叫燭之武的大夫。鄭文公叫人把他請來。
燭之武來了，大家一看，原來是個白發蒼蒼，彎腰駝背，走路一瘸一拐，快要入土的老頭子，都暗自發笑。鄭文公卻恭恭敬敬地對燭之武說：“聽說先生能言善辯，想請您去見秦穆公，勸他退兵，不知先生意下如何？”燭之武說：“您太抬舉我了。我年富力強的時候都沒有能夠為國家做點事情，如今上了年紀，還有什麼用呢？”鄭文公聽這老頭子話裏有話，有感慨自己不被重用的意思，連忙說：“過去沒有重用先生，那是我的過錯。現在國家危急，請先生辛苦一趟吧。要是鄭國亡了，對先生也不利呀。”燭之武見鄭文公挺誠懇，說的話又有理，便答應了。
最後，燭之武靠著“三寸不爛之舌”，向秦穆公陳述攻打鄭國的利害關係，不僅使秦穆公撤退了進攻的兵力，還留下兩千秦兵幫助鄭國守衛。
鄭文公算是善於聽取話外音的領導了，他聽了燭之武看似自謙的話，捕捉到了話裏的不滿之意，趕緊道歉，從而感動了燭之武，化解了一場危機。
而戰國初年的智伯卻驕傲自大，不但聽不進別人善意的好話，還到處亂說。這樣的領導能不失敗嗎？
智伯脅從韓、魏的軍隊一道進攻趙國。首先水困晉陽，離淹城隻有三丈。郤疵對智伯說：“韓、魏的君主肯定會背叛我們。”智伯問：“何以見得？”郤疵說：“從他們的臉上和軍事形勢上判斷就可以知道。韓、魏國軍隊尾隨我們進攻趙國，可以想見如果趙國滅亡，那災難必然會降到韓、魏頭上。雖然賢君跟韓、魏相約滅趙以後就和韓、魏三分趙國領土，可是現在晉陽隻差三丈就被淹沒，連石臼和爐灶都生了青蛙，餓到了人馬相食的地步，晉陽指日陷落，然而韓、魏君主不但不喜，反倒憂愁，這就是一種反叛的跡象！”
對這一重要的提醒，智伯不但不引起重視，反而把這話告訴韓、魏兩國君主，說：“我聽說兩位君主要背棄盟約，真有此事？”韓、魏兩君嚇得忙問：“您聽誰說的？”
智伯說：“郤疵。”
韓、魏兩君說：“哪有這回事？我們會這麼傻嗎？滅趙以後我們三國可以三分趙地，而且晉陽馬上就要陷落。韓、魏兩君雖然愚魯，也不至於放棄就要到來的利益，甚至背棄盟約去做那種危險的、無望之事，這是不容置疑的。這種形勢發展的結局是可以預見的。可是郤疵在為趙國謀劃，以便使賢君懷疑韓、魏兩國，進而瓦解三國攻趙的盟約。如今賢君競聽信奸臣的讒言，而離間韓、魏兩國的邦交，我們真為賢君感到惋惜。”說完就快步出去了。
郤疵見智伯這麼沒城府，急得不得了，又找到智伯說：“賢君為什麼要把臣的話告訴韓、魏王呢？”智伯說：“你怎麼知道我告訴了他們了呢？”郤疵說：“因為韓、魏兩王臨走時，使勁用眼睛瞪我一下才快步走開。”
郤疵見智伯不采納自己的建議，就主動請求智伯派他到齊國去，於是智伯就派他去齊國。不久韓、魏君主果然反叛，韓趙魏三家合力打敗了智伯，瓜分了智伯的土地。